Absa Cape Epic 2025 #1: secondenspel beslist over proloogwinst

De proloog van de Absa Cape Epic bevestigde alvast twee dingen: dat een korte inleidende tijdrit perfect past bij de explosieve kwaliteiten van XC-renners en dat Annika Langvad terug is van enkele jaren weggeweest. Al waren de verschillen aan de meet verrassend klein.

Vrouwen

Voor wie er aan moest twijfelen, Annika Langvad is klaar voor de Cape Epic. De mama van een zeven maanden oude baby reed als vanouds met veel power over de stoffige Zuid-Afrikaanse trails. Nog voor het tussenpunt aan de Floating Bridge, na 11 km, had ze samen met haar teammaatje Sofia Gomez Villafane de 120 seconden voor hen gestarte Rosa van Doorn (de Europese kampioene XCM) en Janina Wust al bij hun nekvel. Langvad en Gomez Villafane stoomden door en leken onderweg naar een overtuigende overwinning, maar dat was buiten Margot Moschetti en Samara Sheppard gerekend.

Na 3 kilometer, op de top van de Dorstberg (die naam kan men enkel in Zuid-Afrika bedenken!) bedroeg het verschil tussen beide teams amper 4 seconden in het voordeel van de Deens-Argentijnse tandem. Dat verschil dikte al snel aan tot 51 seconden op de Floating Bridge, na 11 km wedstrijd. Op 5 kilometer van de meet stond er nog steeds een verschil van 38 seconden op de tabellen, maar aan de finish in het prachtige Meerendal Wine Estate bleven er daar amper 3 van over. Zoals later ook bij de mannen zou blijken viel er in de slotkilometers nog heel wat winst te rapen. Moschetti en Sheppard zullen vanavond zeker even wakker liggen over waar ze die drie luttele seconden hebben laten liggen om de eerste oranje leiderstrui te veroveren.

De nummers drie, Vera Looser en Alexis Skarda, gaven iets meer dan een minuut prijs op het winnende duo.

Tessa Kortekaas debuteerde samen met Monica Calderon (foto) met een vierde plaats in de Cape Epic, op iets meer dan drie minuten. Rosa van Doorn en Janina Wust eindigden als zevende op net geen vijf minuten.

Mannen

Bij de mannen streden vier XC-renners met elkaar om de eerste ritwinst en gele leiderstrui. Waar velen hun geld op Nino Schurter en Filippo Colombo hadden ingezet, ging de winst naar de Italianen Luca Braidot en Simone Avondetto. Na de toptijd op de Dorstberg, waren de Italianen aan de Floating Bridge na 11 km wedstrijd teruggezakt naar plek 5. Naast Schurter en Colombo die er de beste tussentijd lieten optekenen, moesten ze verrassend ook nog twee Zuid-Afrikaanse en een Nieuw-Zeelands duo laten voorgaan. Al bedroeg het verschil tussen de nummers 1 en 5 op dat moment amper 17 seconden.

De Zuid-Afrikanen en Nieuw-Zeelanders moesten van dan af de rol wat lossen, al zouden de drie teams wel in de top vijf van de dag eindigen. Braidot en Avondetto kwamen terug in het ritme om seconde per seconde tijd goed te maken. Aan de finish waren de Italianen het enige duo dat met hun tijd net onder het uur bleef. Schurter en Colombo deden 20 seconden langer over de proloog.

Wat opviel, niet Schurter maar Colombo was de motor van het duo van Scott-Sram. Bergop moest Colombo duidelijk de benen stilhouden om zijn teamgenoot niet los te gooien. De Zuid-Afrikanen Marc Pritzen en Wessel Botha werden verrassend derde, op 1’04 van de dagwinnaars. Marco Joubert en Tristan Nortje werden het tweede Zuid-Afrikaanse duo in de uitslag, voor de Nieuw-Zeelandse broers Ben en Craig Oliver.

Van de favorieten op de eindwinst konden Lukas Baum en George Egger de schade het best beperken, de eindwinnaars van 2022 eindigden als zesde op anderhalve minuut. Matthew Beers en Keegan Swenson (foto) staan al twee en een halve minuut in het krijt, voor Wout Alleman en Martin Stosek (die als 12de eindigden) zijn dat er al meer dan drie! Zij hadden ongetwijfeld meer verwacht van deze proloog.

Greg Van Avermaet en Julian Siemons (foto) haalden nog net de top twintig op 4’51 van de winnaars, Frans Claes en Kevin Panhuyzen eindigden een plaatsje verderop als 21ste op 5’05. Tim Smeenge was de beste Nederlander in de daguitslag, hij eindigde samen met zijn Italiaanse teammaat Wolfgang Wohlgemuth als 25ste op 5’35. Johnny Hoogerland (30ste), Arne Janssens (35ste) en Teus Ruijter (38ste) haalden allen de top 40.

Zoek in deze Cape Epic niet naar de geplande duo’s Fabian Rabensteiner en Casey South (Torpado Kenda FSA) of Simon Stiebjahn en Martin Frey (Singer KTM Racing). South brak 24 uur voor de start van de Cape Epic tijdens een laatste trainingsrit zijn sleutelbeen, Frey werd ziek. Rabensteiner en Stiebjahn beslisten dan maar om samen een gelegenheidsduo te vormen.

Morgen staat in en rond het Meerendal Wine Estate de eerste marathonrit op het programma, goed voor 92 km en 2750 hoogtemeters. De rit is vanaf 6 uur live te volgen via de livestream.

Uitslag Proloog Absa Cape Epic 2025 UCI Women Meerendal Wine Estate:

1. Annika Langvad / Sofia Gomez Villafane (Toyota | Specialized) in 1u12:33
2. Margot Moschetti / Samara Sheppard (e-FORT x ChemChamp) op 0:03
3. Vera Looser / Alexis Skarda (Efficient Infiniti SCB SRAM) op 1:16
4. Monica Calderon / Tessa Kortekaas (Cannondale ISB Sport) op 3:12
5. Bianca Haw / Hayley Preen (TitanRacing SE Honeycomb) op 3:17

Uitslag Proloog Absa Cape Epic 2025 UCI Men Meerendal Wine Estate:

1. Luca Braidot / Simone Avondetto (Wilier Vittoria) in 59:45
2. Nino Schurter / Filippo Colombo (Scott-Sram MTB Racing) op 0:20
3. Marc Pritzen / Wessel Botha (Honeycomb 226ers) op 1:04
4. Marco Joubert / Tristan Nortje (Imbuko ChemChamp A) op 1:10
5. Craig Oliver / Ben Oliver (MitoQ NZ Cycling Project) op 1:15

Volledige uitslag proloog Absa Cape Epic 2025: www.epic-series.com