Absa Cape Epic 2025 #4: de dominosteentjes beginnen te vallen
Door Jan Geys -
Na een relatief rustige opbouw ging de Cape Epic in de derde rit een nieuwe fase in. Het peloton mocht zich opmaken om een godganse dag als een slang over de trails tussen het fynbos te slingeren, en dat in het gezelschap van een brandende zon die de paden (figuurlijk, gelukkig maar) in vuur en vlam zette. Meerdere teams gingen dan ook voor de bijl vandaag!
Het grote nieuws van de derde rit viel al op de briefing de avond voordien. Tijdens de tijdrit was het voor de amateurrenners al snikkend warm en ook voor de derde rit werden bloedhete temperaturen voorspeld van 40°C en meer. De organisatie besliste dan ook om de geplande afstand van 92 km in te korten naar 78 km. Niet meteen voor de profrenners, die nog voor het middaguur terug zouden zijn in de koelte van de tenten, maar wel voor de honderden amateurs die een uur na de profs starten en tot diep in de namiddag op de trails vertoeven. Er werd ook beslist een kwartiertje vroeger te starten, waardoor het startschot voor de profs al om 6u45 weerklonk. Logische beslissingen met de gezondheid van de vele deelnemers in het achterhoofd, tijdens de briefing werden zelfs tips gegeven waaraan je kon herkennen of je teampartner last zou hebben van een zonneslag.
Mooie maatregelen, en dat de hitte verwoestend kan zijn in droge gebieden als de Westkaap, daaraan werden we nog maar eens herinnerd door pijnlijke beelden van zwartgeblakerde bomen en fynbos als stille getuigen van allesvernietigende bosbranden …
Wat niet mag verzwakken is je motivatie, elke dag moet je alles geven. Enkel zo win je de Cape Epic!
Aan de spanning veranderde het nieuwe parcours alvast niets. Na de gebruikelijke opstoppingen op de eerste singletracks, kon Wout Alleman niet langer verstoppen dat hij weer over goede benen beschikte. Of was het door de euforie van de ritwinst de dag voordien? Co-presentator Benno Willeit vatte het ook mooi samen: “Wat niet mag verzwakken is je motivatie, elke dag moet je alles geven. Enkel zo win je de Cape Epic!”
In eerste instantie leek Allemans maatje Martin Stosek niet veel zin te hebben in het avontuur, maar hoe dichter de kop van het peloton bij de top van de Dryland-klim kwam (waar de prijs voor de KOM te rapen viel), hoe moeilijker Wout Alleman zich kon bedwingen. Plots was er wel een kloofje en met 22 seconden voorsprong rondde het duo van Buff-Megamo de top.
In de afdaling smolten er vervolgens zes teams weer samen, maar door het beulswerk van Alleman ontbraken daarbij wel de winnaars van de laatste 4 edities. Matthew Beers (winnaar in 2021, 2023 en 2024) en Keegan Swenson moesten al snel de rol lossen, en ook van Georg Egger en Lukas Baum (de winnaars van 2022) was er geen spoor meer. Beide teams zouden aan de finish ongeveer een kwartier verliezen en mogen hun aspiraties op eindwinst nu wel wegstoppen.
De zes teams die wel nog vooraan zaten waren Buff-Megamo (Wout Alleman en Martin Stosek), Scott-Sram (Nino Schurter en Filippo Colombo), Wilier-Vittoria (Simone Avondetto en Luca Braidot), Imbuko ChemChamp A (Marco Joubert en Tristan Nortje), Klimatiza Orbea (Samuele Porro en Marc Stutzmann) en Honeycomb 226ers (Wessel Botha en Marc Pritzen).
Tussen de waterpunten van de Rheebokskloof (37,5 km) en Ridgeback Wines (50 km) werd de kopgroep gehalveerd tot drie teams. Scott-Sram, Wilier-Vittoria en Imbuko ChemChamp A bleven over, maar onder meer Buff-Megamo speelden we kwijt. De euforie van de dag voordien had dan toch een beetje blind gemaakt. Alleman en Stosek zouden vervolgens stelselmatig tijd blijven verliezen en reden pas als zesde onder de finishboog door.
Vooraan kon het schaakspel tussen de drie overgebleven teams beginnen. Nortje en Joubert, die woonachtig zijn in de omgeving en door het jaar op deze trails trainen, probeerden op de verrassing te spelen, maar Schurter en co lieten hun niet begaan. Nortje maakte er dan maar een lange sprint van door op meer dan een kilometer van de streep aan te gaan, maar die inspanningen moesten de Zuid-Afrikanen bekopen toen Avondetto zijn zwaar geschut bovenhaalde.
In een prangende sprint kaapten de Italianen Avondetto en Braidot de ritzege weg voor de neus van Schurter en Colombo. Dit had Schurter duidelijk niet zien aankomen, want na afloop kon hij zijn bewondering niet wegsteken voor de snelle sprint van de Italianen.
Marco Joubert en Tristan Nortje werden op 12 seconden knap derde, waarna de top vijf werd aangevuld door Samuele Porro en Marc Stutzmann en Marc Pritzen en Wessel Botha.
Na Wout Alleman op de zesde plaats reden ook Frans Claes en Kevin Panhuyzen een sterke rit. Voor de start van de ingekorte rit dacht Frans Claes er nog het zijne van: “Ik dacht eerst: Moet dat nu? We zijn toch getrainde renners? Maar uiteindelijk bleek het een wijze beslissing. Tijdens het eerste uur ging het nog, maar tijdens het tweede uur werd het al echt heel warm. En tijdens het derde uur reden we aan de andere kant van de berg in Paarl en daar was het misschien 50 graden. Zo voelde het toch. Ik heb lijken gezien op de fiets. Het was echt een overlevingsslag vandaag.”
De laatste twee uren moesten we precies in een oven fietsen!
Kevin Panhuyzen trad zijn ploegmakker bij: “Dat klopt. De eerste twee uren waren heel plezant met superleuke singletracks. Maar de laatste twee uren moesten we precies in een oven fietsen.” Claes en Panhuyzen eindigden als 15de en nestelen zich voorlopig op de 19de plaats in de tussenstand.
Die tussenstand wordt nog steeds onveranderd aangevoerd door Nino Schurter en Filippo Colombo voor Simone Avondetto en Luca Braidot. Ondanks hun tijdverlies stijgen Wout Alleman en Martin Stosek wel twee plaatsjes naar rang zes.
De andere Benelux-renners in de top 30 van de daguitslag waren: Teus Ruijter en Paul Haüser (23ste op 19:01), Arne Janssens en Alex Bregenzer (28ste op 27:24) en Greg Van Avermaet en Julian Siemons (30ste op 27:33).
Vrouwen
De prachtige trails tussen het fynbos zorgden ook bij de vrouwen voor de nodige slachtoffers. Annika Langvad maakte al vroeg in de wedstrijd een eerste keertje kennis met de Afrikaanse bodem, maar de Deense stond snel terug recht. Erger was het gesteld met Samara Sheppard. De Nieuw-Zeelandse zat kermend van de pijn in de kant, daarbij getroost door teammaatje Margot Moschetti. Het verdict was hard, Sheppard liep bij haar val een breukje op in de pols. Einde verhaal voor het duo dat in de proloog nog knap tweede werd, maar nu uit de wedstrijd moest stappen.
Ik betaal vandaag de prijs voor al die jaren dat ik mijn mountainbike amper heb aangeraakt.
Net na de top van de Dryland-klim zou Langvad nogmaals hard tegen de grond gaan, ook dan weer zonder grote gevolgen. Aan de finish wist Langvad te vertellen dat ze vandaag weinig vertrouwen had op de trails: “Ik betaal vandaag de prijs voor al die jaren dat ik mijn mountainbike amper heb aangeraakt.”
Het verlamde wel even de wedstrijd waardoor Alexis Skarda en Vera Looser konden terugkeren. Het duurde tot diep in de finale vooraleer Langvad en Gomez Villafane hun strijdlust weervonden en opnieuw voor de aanval kozen, met als beloning een vierde ritwinst.
Alexis Skarda en Vera Looser eindigden wederom als tweede, Bianca Haw en Hayley Preen zorgden met hun derde plaats voor een tweede Zuid-Afrikaans podium naast Joubert en Nortje bij de mannen. Katazina Sosna en Claudia Peretti en Haley Smith en Ella Bloor vervolledigden de top vijf.
Rosa van Doorn en Janina Wust moesten vandaag net als hun mannelijke teamcollega’s bij Buff-Megamo genoegen nemen met een zesde plaats. Tessa Kortekaas en Monica Calderon hadden lang uitzicht op de vierde plaats, maar ze bliezen zichzelf daarbij compleet op waarna ze in de laatste 25 kilometer maar liefst 25 minuten verloren en pas als 9de eindigden, op net geen half uur van Langvad en Gomez Villafane. The Untamed African Mountain Bike Race kent geen genade …
Uitslag Rit 3 Absa Cape Epic 2025 UCI Women Fairview Paarl – Fairview Paarl:
1. Annika Langvad / Sofia Gomez Villafane (Toyota | Specialized) in 4u14:53
2. Vera Looser / Alexis Skarda (Efficient Infiniti SCB SRAM) op 4:37
3. Bianca Haw / Hayley Preen (TitanRacing SE Honeycomb) op 7:05
4. Katazina Sosna / Claudia Peretti (Torpado Kenda FSA WMN) op 14:11
5. Haley Smith / Ella Bloor (MAAP) op 15:03
Tussenstand:
1. Annika Langvad / Sofia Gomez Villafane (Toyota | Specialized) in 12u54:15
2. Vera Looser / Alexis Skarda (Efficient Infiniti SCB SRAM) op 13:59
3. Bianca Haw / Hayley Preen (TitanRacing SE Honeycomb) op 26:01
4. Katazina Sosna / Claudia Peretti (Torpado Kenda FSA WMN) op 39:12
5. Rosa van Doorn / Janina Wust (Buff-Megamo) op 41:19
Uitslag Rit 3 Absa Cape Epic 2025 UCI Men Fairview Paarl – Fairview Paarl:
1. Luca Braidot / Simone Avondetto (Wilier Vittoria) in 3u22:44
2. Nino Schurter / Filippo Colombo (Scott-Sram MTB Racing) op 0:01
3. Marco Joubert / Tristan Nortje (Imbuko ChemChamp A) op 0:12
4. Samuele Porro / Marc Stutzmann (Klimatiza Orbea) op 2:31
5. Marc Pritzen / Wessel Botha (Honeycomb 226ers) op 4:47
Tussenstand:
1. Nino Schurter / Filippo Colombo (Scott-Sram MTB Racing) in 10u27:25
2. Luca Braidot / Simone Avondetto (Wilier Vittoria) op 0:43
3. Marco Joubert / Tristan Nortje (Imbuko ChemChamp A) op 9:49
4. Samuele Porro / Marc Stutzmann (Klimatiza Orbea) op 12:38
5. Fabian Rabensteiner / Simon Stiebjahn (Toprado x Singer) op 12:58
Op donderdag staat er traditiegetrouw een overgangsrit op het programma, voor het zware drieluik van het slotweekend. De vierde rit is 80 kilometer lang met 1950 hoogtemeters.
Volledige uitslag rit 3 Absa Cape Epic 2025: www.epic-series.com
Al onze artikels over de Absa Cape Epic 2025: www.vojomag.nl/?s=cape+epic+2025