BAMS 2023 | Raid des Hautes Fagnes: de vernieuwing van een monument

Voor zijn 23ste editie innoveerde de legendarische Raid des Hautes Fagnes met een gloednieuwe startplaats in het hart van de stad Malmedy en een nieuwe lus richting Waimes. Hier volgt een verslag van een van de zwaarste, mooiste en meest geliefde marathons van België:

Het is niet de oudste marathon van België en ook niet de langste, maar de Raid des Hautes Fagnes heeft een speciaal plekje in de harten van de marathonrijders. Het bewijs is dat je er vaak gezichten tegenkomt die je niet ziet op de andere manches van de Belgian Ardennes Marathon Series (BAMS). We horen zelfs vaak dezelfde zin: “Als er één marathon is om te doen in België, dan is het deze wel!”

Zonder op hun lauweren te rusten, hadden de organisatoren besloten om te innoveren voor deze 23ste editie met, als meest opvallende nieuwigheid, een gloednieuw hoofdkwartier gelegen in het hart van de stad Malmedy, in een groene en charmante omgeving. En … zoals je later zult lezen, is er ook een nieuwe lus naar Waimes.

Bijna 1300 deelnemers stonden aan de start van een van de drie afstanden op het programma: 65, 90 of 115km, waarbij de twee langste een gezamenlijke start boden met de optie om onderweg voor de ene of de andere afstand te kiezen.

Zoals gebruikelijk is er een sterk veld in de eerste box. Onder de favorieten bevinden zich Joris Massaer, Thomas Sprengers, Erwin Bakker en Jens Keukeleire van de EF Education-EasyPost wegploeg, evenals ploeggenoten Bas Peters en Kevin Panhuyzen. De enige opvallende afwezigen zijn: Sébastien Carabin, die de vorig jaar won maar dit weekend een XTerra doet, en zijn teamgenoot Simon Grégoire, die ziek is.

Om 9 uur ‘s ochtends wordt de start gegeven van de 90 en 115km!

Ongeveer twintig vrouwen staan klaar voor de twee langste afstanden en starten 10 minuten later in een voor hen gereserveerde golf. Joyce Vanderbeken, die de eerste drie manches van de BAMS heeft gewonnen, is logischerwijs de overgrote favoriet.

Na 9 kilometer bedwingen de deelnemers een bijzonder steile klim. Een groep van ongeveer tien renners rijdt weg met de meeste favorieten, maar ook zij moesten hier te voet gaan.

Dit soort uitdagingen kunnen een aanslag zijn voor de transmissies. Ronan van den Put betaalde de prijs en moest een groot deel van de race achter de koplopers rijden …

Vorig jaar was deze plek nog een charmant klein bos!

Het is nu net na de 20ste kilometer en er zitten zeven renners in de kopgroep: Joris Massaer, Kevin Panhuyzen, Bas Peters, Jens Keukeleire, Thomas Sprengers, Erwin Bakker en de Duitser Mathias Frohn, die later de 90 kilometer op zijn naam zal schrijven.

We gaan op weg naar de Hoge Venen, in bijzonder droge en stoffige omstandigheden, zoals je kunt zien. De hitte is verschroeiend, met temperaturen die op de middag de 30°C naderen.

De Hoge Venen! Altijd een lust voor het oog …

De regio leent zich perfect voor marathons, maar ook voor gravel, vindt u niet, heren?

Na een derde van de race verschijnen de koplopers in de verte. Het ziet er nog steeds uit als een hechte groep …

Ja, het zijn dezelfde zeven mannen vooraan! Kevin Panhuyzen lijkt nogal ontspannen en trakteert ons zelfs op een wheelie met één hand. De Duitser Paul Häuser, winnaar van La Hallonienne van vorig jaar, zit alleen in de achtervolging, terwijl een groepje met Owen Valcke, Stijn Van Boxstael, Kevin Van Hoovels en Maxime Dony iets verderop volgt.

Achter de brouwerij van Belgium Peak Beer, op een steenworp afstand van de Signal de Botrange (met 694 meter het hoogste punt van België), racen de deelnemers over deze prachtige, kleine singletrack bezaaid met wortels.

We naderen het halfwegpunt en Jens Keukeleire, de professionele wegrenner, rijdt op volle snelheid in de kopgroep. Waarvan de samenstelling trouwens niet is veranderd.

Nog een mooie passage, deze keer in een sparrenbos in de buurt van het skigebied Ovifat.

Er zijn ergere plaatsen (met slechter weer) om te belanden na het scheuren van je achterband!

Vorig jaar stond het niet op het programma vanwege wegwerkzaamheden, maar dit jaar maakten de deelnemers wel gebruik van de Robertville dam.

De drie afstanden konden opnieuw genieten van dit uitzonderlijke, duizelingwekkende panorama van de Warche-vallei. Het is ongetwijfeld een van de mooiste uitzichten die je op de BAMS kunt vinden!

KM 78: Jens Keukeleire leidde de kopgroep bij onze laatste stop, maar nu rijdt hij alleen voorop! Het gaat hard, en logischerwijs is de boel achterin ontploft. Kevin Panhuyzen is alleen in de achtervolging op zo’n dertig seconden achter de EF-renner, terwijl de duo’s Bas Peters / Erwin Bakker en Thomas Sprengers / Joris Massaer respectievelijk 1’40” en 2’15” achter liggen.

Na de weigering van de gemeente Jalhay vorig jaar om de wedstrijd op hun grondgebied toe te staan, moesten de organisatoren hun plannen op het laatste moment herzien en werden de twee langste afstanden teruggebracht tot 84 en 97km. Dit jaar werd, om terug te keren naar de “volledige” afstanden, een compleet nieuwe lus naar Waimes gemaakt. Deze omvat met name de indrukwekkende steengroeve die de Cîmes de Waimes een paar jaar geleden in wedstrijdmodus en afgelopen mei in randomodus voor zijn deelnemers had voorzien

Met nog iets minder dan tien kilometer te gaan is het Kevin Panhuyzen die als eerste verschijnt! Zelf slachtoffer van een lekke band eerder in de wedstrijd, profiteert hij nu van een lekke band van Jens Keukeleire om de leiding van de wedstrijd over te nemen.

De laatste paar hectometer, bergafwaarts, worden gemarkeerd door de trappen en bochten van de Calvaire de Malmedy. Het zit er bijna op …

Het is dus Kevin Panhuyzen die deze 23ste editie van de Raid des Hautes Fagnes wint, in 4u48, met een gemiddelde snelheid van 23,3 km/u!

De 28-jarige Belgische renner is vooral bekend om zijn XC-prestaties, een discipline waarin hij twee keer Belgisch kampioen is geweest. Sindsdien heeft hij het ook op gravel geprobeerd, met succes, waaronder een gouden medaille op de wereldkampioenschappen van 2022 in de leeftijdscategorie 19-34 jaar. Dit jaar koos Kevin Panhuyzen ervoor om een paar marathons aan zijn programma toe te voegen en dit was de eerste keer dat hij deelnam aan de Raid des Hautes Fagnes.

Thomas Sprengers 2de, en Joris Massaer 3de (en winnaar bij de Masters 1), maakten het podium compleet. Zij wisten het duo Bas Peters / Erwin Bakker in het laatste kwart van de wedstrijd in te halen en voorbij te rijden. En als we afgaan op de staat van de korte broek van Thomas Sprengers, was het onderweg niet alleen maar rozengeur en maneschijn!

De Nederlanders Bas Peters en Erwin Bakker werden dus respectievelijk 4de en 5de. Peters wint bij de Master 2 categorie.

Rony Vandael, 46ste scratch wint bij de Masters 3. En Wout Daems, 11de scratch, wint bij de U23.

“Prof” Jens Keukeleire werd mooi 6de!

Paul Häuser (7de, zie foto), Kevin Van Hoovels (8ste), Stijn Van Boxstael (9de) en Ronan van den Put (10de) vervolledigen de top tien.

Joyce Vanderbeken, 52ste overall, wint de vrouwenrace over de langste afstand en boekte daarmee haar 4de overwinning in vier manches! Ze won de Women’s Master categorie en Elisa Heeren deed hetzelfde in de Women’s Elite categorie dankzij haar 134ste plaats.

Op de andere twee afstanden, noteren we de overwinnigen van Mathias Frohn en Suzanne Verhoeven op de 90km, en Gilles Piret en Daphny van den Brand op de 65km.

De leiders in het BAMS-klassement na vier van de zeven manches op de kalender (van links naar rechts): Luc Koning (Master 3), Joris Massaer (Master 1), Thomas Sprengers (Elite), Joyce Vanderbeken (Dames Master), Kimberly Peeters (Dames Elites), Kris Henderieckx (Master 2) en Robin Ferket (U23).

Na het harde werk is het tijd om tot rust te komen en te genieten van de aangename sfeer in het nieuwe finishgebied van de Raid des Hautes Fagnes.

Na een zomerstop van twee maanden zien we elkaar, op 20 augustus, terug in Achouffe voor de 5de ronde van de BAMS: La Chouffe Marathon!

Volledige resultaten:

https://www.acn-timing.com/?lng=FR#/events/2155184524373788/ctx/20230618_rdhf/cms/CAP

BAMS KALENDER 2023 :

• 10/04 : La Hallonienne – Grand-Halleux (75 km)
• 14/05 : Hard’n Marathon – Miavoye (85 & 100 km)
• 28/05 : Ardennes Trophy – La Reid (65 & 95 km)
• 18/06 : Raid des Hautes Fagnes – Malmedy (65, 90 & 115 km)
• 20/08 : La Chouffe Marathon – Achouffe (65 & 95 km)
• 10/09 : Grand Raid Godefroy – Bouillon (70, 90 & 120 km)
• 17/09 : Raid Bocq – Godinne (70 & 100km)