BAMS 2024 | Grand Raid Godefroy: het monument doet zijn reputatie eer aan

Zondag 8 september 2024, 06.30 uur: het hoofdkwartier van de Grand Raid Godefroy wordt langzaam wakker, onder de welwillende blik van het beroemde kasteel van Bouillon.

Nog een kopje koffie om wakker te worden en we gaan een mooie, lange dag tegemoet. Na in 2023 als Belgisch kampioenschap marathon te hebben gediend, keerde de GRG dit jaar terug naar de klassieke formule, als één van de zeven manches van de Belgian Ardennes Marathon Series (BAMS). In drie van de vier aangeboden afstanden kon men punten verdienen voor het klassement van de wedstrijdserie: de 70, de 90 en uiteraard de 120 km, het hoofdevenement. In de 50 km kun je de regio ontdekken zonder jezelf (te veel) pijn te doen.

De fietsen zijn nog erg proper, maar dat zal niet lang meer duren. Want het scenario lijkt zich dit seizoen van race tot race te herhalen. Ja, het wordt een prachtige dag, behalve dat het ‘s nachts veel heeft geregend. Het wordt dus lastig, we zagen dan ook veel last-minute bandenwissels!

Het is bijna acht uur ‘s ochtends, het is tijd om naar de start te gaan. Snel nog een foto als souvenir, een laatste check en een laatste briefing met vrienden/volgers voordat we ons concentreren op de start en de race.

In de top box vallen een paar renners op als favoriet. Joris Massaer uiteraard, maar ook Simon Grégoire (die vertelt dat hij een beetje ziek is) en Thomas Sprengers, op zoek naar veerkracht na een eerste seizoensdeel onder zijn niveau en zijn ambities. Laten we ook de Nederlander Teus Ruijter niet vergeten die steeds te duchten valt en al enkele mooie uitslagen wist bij elkaar te rijden in de BAMS.

Met een kwartier vertraging om ervoor te zorgen dat de hulpdiensten overal op post zijn, gaan we op pad voor 120 km!

Zoals altijd op zo’n lange afstand krijgen we geen bliksemstart te zien.

Na 16 kilometer wedstrijd rijdt er al een groepje van zes aan de leiding. We herkennen Simon Grégoire, Joris Massaer, Thomas Sprengers, Teus Ruijter, de Pool Kryspin Pyrgies en Mathias Cloostermans. Maxime Dony volgt op enkele seconden, op zijn beurt gevolgd door een duo bestaande uit Lars Boolen en Kenneth Coomans.

100 meter verder storten de marathonrenners zich op het tracé ‘Châteaumont’, vernoemd naar een klassementsproef die enkele jaren geleden op het programma stond van de GRG enduro. Het was zeker niet het meest technische stuk, het was zelfs heel fysiek, maar het bevat wel leuke stukjes als dit. De GRG biedt alles wat wij leuk vinden aan een marathon: echt mountainbiken!

Het is niet verwonderlijk dat het terrein erg nat en modderig is. Gelukkig is er geen sprake van een echt moeras.

Na iets meer dan een derde van de race is de groep van zes een kwartet geworden. Simon Grégoire komt in deze lange afdaling als eerste tevoorschijn uit het bos, gevolgd door Joris Massaer, Teus Ruijter en Thomas Sprengers. Kryspin Pyrgies en Mathias Cloostermans hebben hun medevluchters moeten laten gaan.

De scherpe bocht onderaan deze snelle afdaling zorgde bij velen voor een schrikmomentje, anderen driften er mooi door!

Als de Grand Raid Godefroy bekend staat om zijn technische afdalingen, wil dat zeggen dat er ook beklimmingen zijn … zowel op de weg als offroad. We tellen een twintigtal grote beklimmingen, plus nog heel wat kleine puisten die minder opvallen als je naar het profiel kijkt, maar die wel pijn kunnen doen!

Naarmate we half koers naderen, komen we in het gedeelte waar er enkele kleine verschillen zijn met het circuit van vorig jaar. Zo zien we de terugkeer van de doorwaadbare plaats van Vresse-sur-Semois. De bordjes wijzen je richting het water, maar via een mooi stenen bruggetje kun je met droge voeten de waterloop oversteken. Je moet wel weten dat het er is …

Als vaste deelnemers van het evenement rijden de eerste vijf of zes zonder aarzeling de brug op!

Anderen aarzelen echter niet om door het water te waden, dat ondanks de regen van de nacht niet zo diep is.

Dit mooie gedeelte, dat vorig jaar op de route verscheen, wordt deze keer in de andere richting genomen.

Resultaat, de kleine afdaling net erna is dit jaar een flinke klim!

KM 71: hier zijn we op het punt van de route dat het verst van Bouillon ligt. Na de opgave van Teus Ruijter na één derde van de wedstrijd (een afgebroken ventiel dat niet gerepareerd kon worden), rijdt er nu een trio aan de leiding: Joris Massaer, Simon Grégoire en Thomas Sprengers. “Ik heb geen remmen meer”, roept Simon in het voorbijrijden tegen ons, terwijl hij zijn linkerhendel tegen het handvat duwt om zijn woorden te illustreren. Als je de route van de GRG kent, is dat niet echt ideaal!

Een goede minuut achter de leider van de race ontwijkt Kenneth Coomans op de een of andere manier de takken vol doornen die Joris Massaer en zijn kameraden even daarvoor tot stilstand hadden gebracht.

Kryspin Pyrgies, de vijfde man in de race, volgt al op iets minder dan drie minuten achter de leiders.

Als gevolg van technische problemen en kleine fouten onderweg (er zouden pijlen weggehaald zijn, werd ons verteld) zijn we getuige van heel wat verschuivingen in de top tien. We geven toe dat we wat moeite hebben om de ontwikkelingen allemaal bij te houden. In ieder geval rijdt Maxime Dony op dit moment op de 6de plaats terwijl Robin Ferket en Mathias Cloostermans 7de en 8ste zijn. Spoiler: het gaat weer veranderen!

Een snelle stop bij het prachtige uitkijkpunt genaamd ‘Jambon de la Semois’, zo genoemd naar de vorm van de rivier op dit punt. Aan vergezichten geen gebrek in de regio, maar deze kenden wij nog niet!

Aan kilometer 92 komen de deelnemers van de 120 km en 90 km (die dan 60 km hebben afgelegd, volg je nog?) samen.

Vooraan op de langste afstand is de kopgroep uiteengespat. Simon Grégoire kon, gehandicapt door zijn remproblemen, de koplopers niet langer volgen, terwijl Joris Massaer begonnen is aan een lange solorit. Er zijn nog bijna 30 kilometer te gaan en zijn voorsprong bedraagt ​​respectievelijk 4 en 6 minuten op Thomas Sprengers en Kryspin Pyrgies. Deze keer is het de beurt aan Thomas om ons te vertellen over een technisch probleem: “Mijn zadel is gebroken!” Ook niet ideaal uiteraard …

Terwijl we wachten of Joris Massaer nog aan de leiding rijdt op minder dan 5 kilometer van de finish, passeren Joyce Vanderbeken en Danae Stroubouli voor ons. De eerste is op weg naar een overwinning bij de vrouwen op de 90 km en de ander op de 70 km! Bij de mannen werden die wedstrijden gewonnen door Arthur Courtois (90 km) en Andries Baert (70 km).

Alles lijkt nog mogelijk in de GRG 2024. Maar zonder een incident op de laatste beklimming en de laatste afdaling verwachten we geen verrassingen meer aangezien Joris Massaer nog steeds ruim aan de leiding rijdt en goed op weg lijkt naar een nieuwe overwinning in Bouillon.

Het is binnen! Door de wolk van confetti heen snijdend, wint Joris Massaer de Grand Raid Godefroy na 5u41 wedstrijd. Hij was tevens de beste bij de Masters 1.

De gaten zijn groot, want Kryspin Pyrgies eindigde als tweede (zijn beste resultaat in de BAMS) op 11 minuten van de winnaar.

Thomas Sprengers, die stopte om zijn kapotte zadel met tape te repareren, moest dus de 2de plaats prijsgeven, maar werd toch mooi 3de, wat goed was voor winst bij de Elites.

De top 5 werd vervolledigd door Mathias Cloostermans en Robin Ferket, die net voor Maxime Dony (6de) eindigen. Robin is de hoogst gerangschikte U23-renner.

Verder in de top 10 zien we Kenneth Coomans (7de), Jochen De Vocht (8ste), Lars Bollen (9de) en Ramses Bekkenk (10de), de winnaar bij de Masters 2. Bij de Masters 3 won de Luxemburger Luc Klopp.

Ondanks zijn remproblemen eindigde Simon Grégoire op de 11de plaats (maar bijna een half uur achter de winnaar), waardoor hij waardevolle punten kon pakken voor het BAMS-klassement bij de elites waarin hij aan de leiding staat.

Bij de vrouwen kwam Puck Pinxt als enige aan de start op de 120 km. Ze legde de afstand af in 7u46 en voegde een knappe overwinning toe aan haar palmares!

De leiders van de BAMS na zes van de zeven manches van dit seizoen, met van links naar rechts: Ramses Bekkenk (Masters 2), Danae Stroubouli (Masters vrouwen), Joyce Vanderbeken (Elite-vrouwen), Joris Massaer (Masters 1) en Robin Ferket (U23). Afwezig op de foto zijn Simon Grégoire en Luc Klopp, respectievelijk de leiders bij de Elite-mannen en Masters 3.

Voor het herstel: ben jij team pasta, team bier, team ijs … of alle drie?

Na deze modderige, maar zonnige Grand Raid Godefroy is het aanstaande zondag, 15 september, tijd voor de 7de en laatste manche van de BAMS 2024: de Raid Bocq, in Godinne!

Uitslag Grand Raid Godefroy 2024

Kalender BAMS 2024:

• 1 april 2024: La Hallonienne (Grand-Halleux) – 80 km
• 12 mei 2024: Hard’n Marathon (Miavoye) – 65 / 80 / 105 km
• 19 mei 2024: Ardennes Trophy (La Reid) – 65 / 95 km
• 23 juni 2024: Raid des Hautes Fagnes (Malmédy) – 65 / 90 / 115 km
• 18 augustus 2024: La Chouffe Marathon (Achouffe) – 65 / 95 km
• 8 september 2024: Grand Raid Godefroy (Bouillon) – 70 / 90 / 120
• 15 september 2024: Raid Bocq (Godinne) – 70 / 100 km

Website BAMS: marathonmtb.be