BAMS 2024 | Chouffe Marathon: glibberen en glijden rond Houffalize

Zoals elke jaar in augustus wordt het kleine dorpje Achouffe, gelegen op enkele kilometers van Houffalize en bekend om zijn beroemde brouwerij die Chouffe produceert, een dag lang ingenomen door een horde mountainbikers.

En zoals bij bijna elke wedstrijd van dit seizoen van de Belgian Ardennes Marathon Series (BAMS) vormen de weersomstandigheden de grootste kopzorgen. Het patroon lijkt zich dit jaar te herhalen: de dag zelf is het mooi weer, maar omdat het de nacht ervoor veel heeft geregend, ligt er heel wat modder op het parcours van de twee afstanden (65 en 95 km) die op het programma staan.

Sommige dingen veranderen nooit en dus verloopt de startopstelling ook nu weer wat chaotisch in de smalle dorpsstraat.

Onder de favorieten vermelden we met name Simon Grégoire, Joris Massaer, de Nederlander Erwin Bakker en zijn landgenoot Bas Peters, maar ook Wout Janssen die na zijn 4de plaats in een danteske Ardennes Trophy in mei jongstleden opnieuw zijn opwachting maakt voor een manche van de BAMS.

Bij de vrouwen is Joyce Vanderbeken de grote favoriete. Ze won vrijwel alle wedstrijden van de BAMS waaraan ze de afgelopen seizoenen deelnam.

Het is bijna 09.30 uur, de start van de 95 km staat voor de deur, we gaan op pad!

4 kilometer en 9 minuten na de start arriveert de wedstrijdleider aan het XCO-circuit van Houffalize dat tot vorig jaar nog gebruikt werd voor de nationale kampioenschappen in die discipline. De route van de dag beslaat maar een klein deel van dat parcours, maar het is altijd leuk … als je toch van technische paden houdt!

Een prachtige illustratie van de twee mogelijke lijnen op deze mooie passage.

De lange start op de weg en bergop is erg belangrijk voor de positionering vóór het betreden van de singletracks, waar het bij het naderen van bepaalde technische passages behoorlijk opstropt.

10/10 om de fiets los te laten!

Na een tiental kilometer rijdt er vooraan een zestal aan de leiding.

Simon Grégoire leidt de groep met daarin ook Joris Massaer, Erwin Bakker, Milan Stiens, Wout Janssen en Bas Peters.

Arthur Courtois, de Pool Kryspin Pyrgies en Mathias Cloostermans volgen enkele seconden verderop.

Nog eens 20 seconden later verschijnt het duo Robin Ferket en Wietse Bosmans.

De samenvloeiing van de twee Ourthes is een van die plaatsen waar je jaar na jaar naar terugkeert, ook al moet je elke keer bijna dezelfde foto’s maken. Maar misschien zijn we er dit jaar voor het laatst gestopt. De reden? De natuur heeft haar rechten teruggevorderd, en wat tot vorig jaar nog een mooi uitzichtpunt was met zicht op de vallei lijkt nu meer op een plantentunnel. Jammer voor de foto.

Gelukkig vinden we op andere plekken nog wel open landschappen met een indrukwekkend 360° panorama over deze prachtige regio!

Na bijna een derde van de koers is het niet verwonderlijk dat Joyce Vanderbeken (een goed wiel om in te zitten!) de leiding heeft bij de vrouwen, terwijl bij de mannen, die deze plek iets eerder passeerden, Simon Grégoire en Erwin Bakker als eersten doorkwamen.

Aan kilometer 55 vinden we deze indrukwekkende technische afdaling die niet zou misstaan in een endurospecial. De wortels zijn nat, het belooft een spektakel te worden …

We zitten nu al een eindje over de helft en het is nog steeds Simon Grégoire die aan de leiding rijdt. Maar hij heeft nu het gezelschap van Wout Janssen. De eerste gaat het liefst te voet, terwijl de tweede zich zonder aarzelen naar beneden gooit.

Enkele seconden later houdt Milan Stiens even halt alvorens toch op de fiets naar beneden te rijden. Joris Massaer en Erwin Bakker doen het voorzichtiger en gaan te voet. Spoiler: hoewel het verschil niet echt groot is, zullen deze achtervolgers het kopduo nooit meer inhalen!

Dank je wel lieve boom.

Het lijkt hier wel de Vogezen …

Voor degenen die technisch op hun gemak zijn en nog steeds een beetje lucide zijn, is dit soort stroken een echte traktatie.

Maar wees gerust, er zijn ook snelle afdalingen!

We maken een korte omweg via deze klassieke en charmante singletrack nabij Houffalize voordat we naar de finish gaan. Zal het duo Simon Grégoire/Wout Janssen samen naar de finish rijden of slaagt één van beiden erin al voor de finish een beslissende kloof te slaan?

Het wordt een sprint! Wout Janssen heeft een paar meter voorsprong en kan aan de finish rustig genieten van zijn overwinning. Hij legde het parcours van 94 km af in 4 uur en 19 minuten, met een gemiddelde snelheid van 22 km/u.

Simon Grégoire wordt wel winnaar bij de elites, aangezien zijn grote rivaal van de dag in de U23-categorie rijdt.

Alles kwam aan op het laatste kleine hobbeltje op nog geen 300 meter van de finish, waar Wout Janssen een kloofje kon slaan dat Simon Grégoire niet meer kon goedmaken.

Milan Stiens wordt derde op drie en een halve minuut achter het leidersduo. Hij vervolledigt daarmee het podium in de scratch en is de tweede belofte in de uitslag. Erwin Bakker eindigt als vierde en eerste Master 2.

Joris Massaer, die meer gewend is om voor de overwinning te vechten, kende een lastige dag. Hij viel onderweg en leek aan de finish last te hebben van pijn aan de schouder. Hij eindigde voor de Pool Kryspin Pyrgies. Ondanks alles won hij bij de Masters 1.

Bas Peters finisht als 7de en Robin Ferket als 8ste.

De top 10 wordt vervolledigd door Wietse Bosmans en Jochen De Vocht.

Joyce Vanderbeken haalde het bij de vrouwen en reed naar de 68ste tijd in de scratch. Ze had ruim 45 minuten voorsprong op Karen Steurs (2de) en ruim 50 minuten op Cindy Volkerink (3de).

De littekens van een moeilijke dag.

Uiteraard was de bikewash erg nuttig …

… net als de kleine waterpunten die door de organisatie beschikbaar zijn gesteld om te drinken, of om zich af te spoelen …

De scratch podia van de 95 km: Cindy Volkerink (3de), Joyce Vanderbeken (1ste) en Karen Steurs (2de) bij de vrouwen, Milan Stiens (3de), Wout Janssen (1ste) en Simon Grégoire (2de) bij de mannen.

Op de 65 km ging de zege bij de vrouwen naar Julia Grégoire voor Britt Segers en Lola Bakker, en bij de mannen haalde Robin Perneel het voor Julien Kaise en Senn Bossaerts.

En dit zijn de leiders van de BAMS-ranking na 5 van de 7 manches van het seizoen 2024: Joris Massaer (Masters 1), Joyce Vanderbeken (Elites vrouwen), Karen Steurs (Masters vrouwen), Robin Ferket (Beloften) en Simon Grégoire (Elites mannen). Afwezig op het podium zijn Ramses Bekkenk en Mario Vandenhouten die respectievelijk de ranglijst aanvoeren bij de Masters 2 en Masters 3.

De Grand Raid Godefroy in Bouillon is op 7 en 8 september de volgende grote afspraak, een weekend waarin ook gravel en enduro op het programma staan.

Volledige uitslag Chouffe Marathon 2024 op Chronorace

Kalender BAMS 2024:

• 1 april 2024: La Hallonienne (Grand-Halleux) – 80 km
• 12 mei 2024: Hard’n Marathon (Miavoye) – 65 / 80 / 105 km
• 19 mei 2024: Ardennes Trophy (La Reid) – 65 / 95 km
• 23 juni 2024: Raid des Hautes Fagnes (Malmédy) – 65 / 90 / 115 km
• 18 augustus 2024: Chouffe Marathon (Achouffe) – 65 / 95 km
• 8 september 2024: Grand Raid Godefroy (Bouillon) – 70 / 90 / 120
• 15 september 2024: Raid Bocq (Godinne) – 70 / 100 km

Meer info over de BAMS via marathonmtb.be