Dossier | Een zeem, waarvoor dient dat?

Of je nu een absolute beginner bent of een ervaren wielrenner, één discussie blijft terugkomen: “Doet je kont geen pijn?”, “Sinds ik deze nieuwe fietsbroek heb, is mijn leven veranderd!”, “Je zult zien, met de tijd heb je geen pijn meer!” Kortom, er zijn veel manieren om het comfort van onze tere billen te bespreken.

Dit dossier, dat hopelijk helpt om de zaken duidelijker te zien, is gemaakt door Romain Viret, die stage liep bij het redactieteam van Vojo als onderdeel van zijn masterdiploma bewegings- en sportwetenschappen (fysieke activiteit, fitheid en gezondheid). Dit dossier kwam verder tot stand in samenwerking met de teams van de wielertextielafdeling van Decathlon (Van Rysel/Rockrider). Zij ontvingen ons in hun vestiging, beantwoordden Romains vragen en stelden ook een aantal fietsbroeken ter beschikking met verschillende soorten zemen, zodat we de verschillen beter konden begrijpen. Dank aan hen!

Een beetje geschiedenis

Wielrennen is, zoals we weten, een sport die het lichaam op de proef stelt. Prestaties stonden lange tijd boven comfort. Vanaf de jaren 1930 en 1940 werden de wedstrijden (vooral op de weg) echter intensiever, waardoor wielrenners oplossingen moesten vinden voor zadelgerelateerde blessures. Dit was een veelvoorkomend probleem en stond vaak gelijk aan opgeven.

De methoden van die tijd? Eerder ambachtelijk. Sommigen, zoals Louison Bobet, een drievoudige winnaar van de Tour de France, gingen zelfs zo ver dat ze een kalfslapje in hun broek stopten om de wrijving te beperken. Geniaal? Ja. Glamoureus? Niet echt. Maar het toonde wel aan dat er dringend behoefte was aan innovatie.

Halverwege de 20ste eeuw vond er een kleine revolutie plaats met de verschijning van de eerste ‘zeemleren’. Concreet waren dit stukken dierlijk leer (vandaar de naam) die direct in de fietsbroeken werden genaaid. Eenvoudig, maar voor die tijd wel effectief. Deze inzetstukken boden enige bescherming en hadden als hoofddoel de wrijving te verminderen, waarmee de basis werd gelegd voor toekomstige ontwikkelingen. De naam zeemleer (of kortweg zeem) is gebleven, ook al hebben de zemen tegenwoordig niets meer met dierenhuid te maken.

De jaren zeventig en tachtig waren een keerpunt. Men gebruikte voor het eerst lycra voor de fietsbroeken en merken brachten de eerste modellen op de markt met een synthetisch zeemleer. Het resultaat: een lichtere, flexibelere en duurzamere fietsbroek. Deze technologische sprong maakte de weg vrij voor materialen die beter zijn afgestemd op de behoeften van fietsers.

Tegenwoordig zijn zemen een waar concentraat van technologie. Ze zijn hoofdzakelijk gemaakt van polyurethaanschuim (PU) en worden gecombineerd met technische stoffen zoals polyamide of polyester, met een vleugje elastaan ​​voor extra flexibiliteit.

In slechts enkele decennia is de zeem geëvolueerd van een eenvoudig stukje leer tot een ultra-technisch product, dat vaak als onmisbaar wordt beschouwd voor wielrenners, zowel amateurs als professionals. Deze ontwikkeling weerspiegelt niet alleen de vooruitgang op het gebied van textiel, maar ook het toenemende belang dat wordt gehecht aan comfort tijdens het sporten. Het bewijst dat de grootste innovaties voortkomen uit een eenvoudig probleem: elk uitje leuker maken.

Waarvoor dient een zeem?

Zoals hierboven uitgelegd, zijn zeemleren veel technischer geworden dan voorheen en hebben ze zich aanzienlijk ontwikkeld. Deze vooruitgang weerspiegelt de evolutie van hun doelstellingen. Oorspronkelijk waren ze vooral bedoeld om wrijving en daardoor irritatie te verminderen. Tegenwoordig zijn ze echter bedoeld om op meerdere parameters in te werken en tegelijkertijd dit oorspronkelijke doel te behouden.

We gaan niet in op alle mechanismen van pathologieën of blessures die samenhangen met stilzitten tijdens het fietsen. Dat zou te uitgebreid zijn en waarschijnlijk voor de meeste mensen niet interessant. Bovendien is de kans groot dat we zelf niet alle details weten. Hier volgen enkele basisprincipes die je kunnen helpen begrijpen waarom en hoe de huidige zeemleren zijn ontworpen om deze problemen tegen te gaan.

Een drukgevoel? Nog altijd, maar op de juiste plaatsen!

We horen te vaak dat we de druk op het zadel moeten verminderen of zelfs helemaal wegnemen. Maar tenzij je tijdens het fietsen zichtbaar gewicht verliest (en dan hebben we het niet over de paar gram of kilo die je verliest tijdens een lange rit in extreme hitte), is het onmogelijk om de druk op het ene gebied te verminderen zonder deze naar een ander gebied over te brengen. Laten we dit verhaal over de druk vanaf het begin bekijken om de zaken duidelijk te maken.

Het is dus logisch dat het niet vanzelfsprekend is om urenlang zware druk uit te oefenen op je billen en perineumgebied. Dit kan leiden tot veel verwondingen en pathologieën, vooral door de compressie van de bekende zachte weefsels: denk aan een verminderde doorbloeding, verlies van gevoel of gevoelloosheid in de intieme delen of voeten, … Kortom, de lijst kan lang zijn.

Dit is dan ook een van de belangrijkste doelstellingen van de huidige zeemleren: de druk op de zachte weefsels (vooral in het perineumgebied) verminderen en meer naar de zitbeenderen verplaatsen, maar ook de druk over een groter oppervlak verdelen, zodat de plekken die aan overmatige spanning worden blootgesteld en dus pijn veroorzaken, worden beperkt.

Om de ondersteuning van de zitbeenderen te bevorderen, letten producenten van zemen vooral op de stevigheid en de dikte van het gebruikte schuimzeem.

Laten we in dit verband het volgende in gedachten houden: ook al zijn de stevigheid en de dichtheid van het schuim waaruit een zeem bestaat vaak met elkaar verbonden (een dichter schuim is bijvoorbeeld over het algemeen steviger), toch gaat het hier om twee heel verschillende kenmerken en is het dus niet systematisch!

De stevigheid is de mate waarin het schuimzeem bestand is tegen vervorming wanneer er druk of spanning op het oppervlak wordt uitgeoefend. De dichtheid is de verhouding tussen de massa en het volume, doorgaans uitgedrukt in kilogram per m³. Simpel gezegd geeft de stevigheid aan of een schuimzeem gemakkelijk bij elkaar te knijpen is tussen jouw vingers, terwijl de dichtheid verwijst naar hoeveel massa van het materiaal er aanwezig is in een bepaald volume.

Door de integratie van meerdere soorten schuim met verschillende stevigheid en dikte kunnen de delen van de zeem die in contact komen met zacht weefsel gemakkelijker vervormen. Hierdoor wordt de spanning op deze gevoelige delen verminderd. Het mag dan een andere methode zijn, maar het doel is hetzelfde als de verschillende zadelvormen: de druk verdelen over de plekken die de druk het beste kunnen verdragen.

Net als bij zadels is iedereen anders. Sommige mensen verdragen helemaal geen druk in het perineumgebied, terwijl anderen er veel minder gevoelig voor zijn. Als je niet zeker weet waar je je op dit spectrum bevindt, weet dan dat er maar weinig gevallen zijn waarin het gebruik van schuim van verschillende stevigheid en dikte averechts werkt. Er is één belangrijke uitzondering: vrouwen. We komen later nog terug op de belangrijkste verschillen tussen mannen en vrouwen.

Houd er rekening mee dat sommige onderzoeken hebben aangetoond dat de dikte positief gecorreleerd is met een gevoel van comfort (vaak geassocieerd met een gevoel van bescherming). Deze correlatie kan echter soms misleidend zijn, met name bij zeer dikke zemen (geruststellend voor de gebruiker), maar bij zeer zachte schuimen blijken die niet effectief te zijn bij het verminderen van drukpieken.

Transpiratie

Het zitvlak, en dan met name het perineumgebied, staat er niet om bekend dat het bijzonder wordt blootgesteld aan luchtstromen, zeker niet wanneer je op een zadel fietst. Bovendien produceren de bilspieren, die veel worden gebruikt bij voortstuwingssporten zoals hardlopen en wielrennen, meer warmte en hebben ze meer koeling nodig om optimaal te functioneren.

De mechanismen waarmee het menselijk lichaam zijn temperatuur kan regelen, zijn relatief eenvoudig en beperkt in aantal. In dit specifieke geval is het verdamping die verantwoordelijk is voor de zweterige billen. Om ervoor te zorgen dat zweet effectief zijn rol speelt bij de thermoregulatie, is het essentieel dat het kan verdampen van het huidoppervlak (van vloeibare toestand naar gasvormige toestand, in dit geval dus in de vorm van damp). Daarom bevinden zich in dit gebied relatief veel eccriene zweetklieren (klieren die zweet afscheiden en daardoor een essentiële rol spelen bij het reguleren van de lichaamstemperatuur).

Om deze redenen is het van cruciaal belang dat zweet niet blijft vastzitten, noch op de huid, noch in het schuim van de zeem. Anders zou de warmteregulatie niet meer goed geregeld zijn en alleen maar ongemak veroorzaken.

Naast het zeer onaangename gevoel van een bezweet achterwerk (sporten is glamour, nietwaar?), heeft de aanwezigheid van transpiratie, en dus vocht, een directe invloed op de wrijvingscoëfficiënt tussen jouw huid en de stof, waardoor irritatie wordt bevorderd.

Daarom is het net zo belangrijk als voor jouw jas of trui om een ​​zeem te hebben die zo ademend mogelijk is en snel droogt.

Demping

Bij een fiets beperkt de vering zich, zoals we weten, niet alleen tot de voorvork en de demper. Ook het frame en de banden spelen bijvoorbeeld een rol bij het absorberen van trillingen. En jouw zeem ook. Uiteraard in mindere mate, maar het helpt om trillingen te dempen. In de eerste plaats door de stevigheid of dikte van het zeem, maar ook de terugvering van het schuim, dat wil zeggen de tijd die het kost om na druk weer de oorspronkelijke vorm aan te nemen.

Als de terugvering te snel is, filtert het schuim de trillingen niet goed en is de demping onvoldoende. Als de terugvering daarentegen te langzaam is, zal dit op den duur resulteren in hetzelfde gevoel alsof jouw vering niet goed is opgepompt. Gevolg: je verliest een deel van de beschikbare ‘demping’.

Uit analyse van enkele van de meest gerenommeerde zemen op de markt blijkt dat de reboundwaarde varieert van een paar milliseconden tot meerdere seconden. Meestal varieert het van 1 seconde (vaak gezien bij zachtere schuimsoorten, gecompenseerd door een grotere dikte) tot 8 seconden (vaker voorkomend bij stevigere schuimsoorten met een ‘geheugenlaag’).

Nog een onderwerp dat we moeten bespreken: gel. Vaak wordt dit geïdealiseerd door beginners die denken dat het essentieel is om het overal en in grote hoeveelheden te gebruiken, maar dit is niet helemaal hoe het werkt.

Gel is een heel ander materiaal dan het schuim dat in zemen wordt gebruikt. Het kan weliswaar voor vervorming en demping zorgen, maar het kan ook voor instabiliteit zorgen als het in grote hoeveelheden aanwezig is. Bovendien is het niet ademend, wat een groot nadeel kan zijn. Vroeger was het mode, maar tegenwoordig wordt het bijna niet meer gebruikt.

Een laatste punt om te overwegen: de impact op het milieu kan bij gel snel veel hoger zijn dan die van bijna gelijkwaardig schuim. Het kan daarom zeer nuttig zijn om het alleen op plekken met hoge druk te plaatsen, en niet over het gehele oppervlak van de zeem. Dit op voorwaarde dat de gebruiker niet vatbaar is voor overmatig zweten. Bovendien is het het beste als de zeem zo milieuvriendelijk mogelijk ontworpen en geproduceerd wordt.

Beperking van de wrijvingen

Natuurlijk blijven moderne zemen trouw aan hun oorspronkelijke doel waarvoor ze bijna een eeuw geleden werden gecreëerd, toen ze nog uit eenvoudige stukken dierlijk leer werden gemaakt: het beperken van wrijving en irritatie.

Om wrijving te beperken, geldt een eenvoudig principe: er mag geen wrijving zijn. Makkelijk toch? Het grapje terzijde: om wrijving te voorkomen, moet de zeem als een tussenlaag tussen het zadel en jouw zitvlak fungeren. Zo wordt de overdracht van schuifkrachten en de beweging van jouw zitvlak ten opzichte van het zadel voorkomen.

De zeem zorgt er dus voor dat het zadel ten opzichte van jouw zitvlak kan bewegen zonder dat het aan jouw zeem ‘trekt’. Het is daarom ontzettend belangrijk dat de zeem volledig vastzit en mee vervormt met de bewegingen van jouw lichaam.

Hiervoor zijn twee eigenschappen essentieel. Ten eerste is het vermogen van de zeem om te buigen van essentieel belang, maar dit staat vaak in conflict met de stevigheid ervan. Sterker nog, hoe steviger de zeem is om de drukverdeling optimaal te maken (zoals we hierboven zagen), hoe moeilijker het is om de zeem te plooien. Dit kan niet alleen de effectiviteit tegen wrijving verminderen, maar soms zelfs versterken.

Juist daarom kiezen fabrikanten voor zemen waarin meerdere soorten schuim zijn verwerkt, kortom multi-materiaal zemen. Zoals eerder vermeld, worden zeer stevige schuimen over het algemeen alleen op specifieke plekken geplaatst waar veel ondersteuning nodig is. Daarentegen worden andere zones, die meer flexibiliteit nodig hebben om te buigen, te vervormen of de bewegingen van het lichaam te volgen, uitgerust met schuimen die aan deze behoeften zijn aangepast.

Ten tweede zijn de vorm, de dikte en de integratie van de zeem in de fietsbroek van cruciaal belang. De zeem moet aangepast zijn aan jouw houding en jouw anatomie. Sommige merken bieden ook voorgevormde zemen aan, die een ‘banaan’-vorm krijgen zodra ze in de fietsbroek zijn verwerkt. Deze is ontworpen om het beste bij het kruis te passen (zoals het zeem rechts hierboven).

Als de zeem goed is aangepast aan jouw anatomie, zal dit echt voordelen opleveren. Een slechte pasvorm kan daarentegen mogelijk extra problemen opleveren, zoals overtollig materiaal dat een vouw vormt of een slechte positionering.

Als de zeem bijvoorbeeld te ver naar voren of te ver naar achteren wordt geplaatst, kunnen de plekken die de zitbotjes moeten ondersteunen, bovenop jouw billen of ergens anders terechtkomen (licht overdreven uitgelegd om ons standpunt te verduidelijken).

Afhankelijk van de discipline die je beoefent, varieert je houding op de fiets enorm: op een enduro e-bike wordt het bekken bijvoorbeeld vaak naar achteren gekanteld (retroversie), terwijl op een ultra-sportieve gravelbike de zeer agressieve houding een kanteling van het bekken naar voren uitlokt (anteversie).

Daarom is het van cruciaal belang dat je een fietsbroek kiest die geschikt is voor jouw wielerdiscipline!

Unisex? Het kan, maar het is niet helemaal perfect …

Je hoeft geen expert te zijn om te begrijpen dat de anatomie van een vrouw anders is dan die van een man. De voornaamste verschillen (en die ons hier interesseren) betreffen de genitaliën, de vorm van het bekken en de bekkenbodem. Vanwege deze verschillen zijn, net als bij zadels, de belangrijkste verschillen tussen zemen voor vrouwen en mannen de breedte en de vorm van het midden.

Zoals we hierboven zagen, kan het gunstig zijn om de druk op het perineumgebied te verminderen. Dit leidde snel tot een trend om het midden van onze zadels volledig uit te hollen. Deze aanpak werd ook toegepast op onze fietsbroeken, door de dikte en stevigheid van het schuim in het midden van de zeem te minimaliseren.

Hoewel deze trend voor veel mannen effectief lijkt (met enige kanttekening, aangezien we voorzichtig moeten zijn met dit onderwerp te veralgemenen), werd deze helaas ook simpelweg overgenomen in de fietskledij die voor vrouwen bedoeld is.

Men realiseerde zich echter, zij het vrij laat, dat het creëren van een volledige holte in het zadel of een overmatige vermindering van het schuim bij vrouwen een factor kon zijn die het risico op irritatie kon vergroten, met name vanwege de anatomische specificiteit van de vrouwelijke genitaliën.

Sindsdien zijn veel grote fabrikanten hierop teruggekomen en bieden ze geen complete uitsparingen meer aan op kledij die bedoeld is voor vrouwen. Ze geven nu de voorkeur aan holtes of gebieden met minder stevig schuim, zonder alles te verwijderen.

Nog een subtiliteit in de uitrusting die speciaal voor vrouwen is bedoeld: in de wielerwereld, net als in het leven in het algemeen, profiteren mannen van een belangrijk voordeel … namelijk dat ze niet ongesteld worden!

Jawel heren, als jouw billen je al veel problemen bezorgen en een complexe omgeving vormen (zoals we eerder hebben gezien), stel je dan eens voor dat je tijdens jouw uitjes of wedstrijden ook nog eens te maken krijgt met menstruatiebloedingen (en dan hebben we het nog niet eens over de hormonale invloed, vermoeidheid of andere daarmee gepaard gaande fysiologische ongemakken). Het brengt een extra horde met zich mee, en het is duidelijk geen gemakkelijke.

Al geruime tijd proberen verschillende merken oplossingen aan te bieden die direct in het zeem zijn geïntegreerd, zoals menstruatie-ondergoed, om het dragen van hygiënische bescherming te vermijden, die vaak niet erg geschikt is voor fysieke activiteiten, of om, als dat niet lukt, maximaal comfort te garanderen.

Hoewel dit uiteindelijk een initiatief is dat door slechts een handjevol fabrikanten wordt aangestuurd, verdient het duidelijk om onder de aandacht te worden gebracht en aangemoedigd. We hopen dat we ooit een model kunnen bemachtigen, zodat we er meer over kunnen vertellen!

Pleister op een wonde of echte winst?

We willen ook graag een universeel advies met je delen dat voor alle praktijken en alle fietsers geldt: neem de tijd om jouw fiets goed af te stellen.

Voor een optimale zitpositie is een correcte afstelling van de hoogte, de setback en de hellingshoek van het zadel nodig, maar ook de keuze van de zadelbreedte, de afstand tussen het stuur en het zadel, de hoogte van de cockpit, enzovoort. Met deze aanpassingen kan je jouw gewicht zo goed mogelijk verdelen, afhankelijk van jouw behoeften, jouw beoefening en jouw lichaamsvorm.

Een goede houding zorgt ervoor dat je de drukverdeling tussen jouw billen en handen optimaal kunt afstemmen en de druk op het zadel optimaal kunt verdelen.

Een goede houding zorgt niet alleen voor evenwicht op de steunpunten, maar verbetert ook de stabiliteit, waardoor ongewenste bewegingen worden beperkt. Minder onnodige bewegingen zorgen ook voor minder wrijving, schuren en slechte druk. Hierdoor wordt het risico op ongemak of blessures verminderd.

Probeer, als je je daartoe in staat voelt, zelf kleine aanpassingen te maken – en wij benadrukken ‘klein’! Vermijd drastische veranderingen van enkele centimeters hier en enkele centimeters daar, aangezien dit eerder tot letsel kan leiden dan tot wat dan ook. Het beste is om het geleidelijk aan te doen: als je verbetering voelt, bingo! Anders moet je teruggaan en het anders aanpassen.

Als je niet zeker weet hoe het moet, raden wij je aan om een specialist te raadplegen op het gebied van fietspositionering.

Hoe kiezen tussen het ruime aanbod?

Dezelfde zeem is (vaak) terug te vinden in meerdere modellen fietsbroeken. Het is daarom belangrijk om bij de keuze rekening te houden met de eigenschappen van de zeem, de broek en ook met de eigenschappen van de twee samen.

Om te kiezen wat het beste bij je past, moet je eerst weten voor welke praktijk het bedoeld is en vaststellen waar je je op de schaal bevindt ten aanzien van de punten die we in dit bestand hebben besproken:

Als je op zoek bent naar een gevoel van extra bescherming zonder dat je daarbij problemen ondervindt, kies dan voor een vrij dikke zeem die zacht aanvoelt.

Als je snel last hebt van gevoelloosheid of drukpunten en je naar een betere verdeling van de druk over het zadeloppervlak zoekt, let dan op de stevigheid van de zeem. Kies voor die zeem die het moeilijkst tussen je vingers te pletten is. Aarzel niet om te kiezen voor een zeem met verschillende stevigheden en diktes, vooral voor mensen die gevoeliger zijn voor druk op het perineumgebied.

Voor mensen die gevoelig zijn voor schuren, is het belangrijk om het getroffen gebied te identificeren:

• Als de irritatie zich ter hoogte van het zitvlak bevindt en je jouw zithouding al hebt geoptimaliseerd (keuze van zadel en zoeken naar stabiliteit), kan het interessant zijn om over te stappen op een tussenliggende of dunne schuimdikte om lelijke vouwen te voorkomen.
  Het is ook belangrijk om de stof te controleren die in contact komt met jouw huid. Sommige stoffen hebben nieuwe, verdikte plekken die zachter kunnen zijn dan andere. Na verloop van tijd kunnen sommige zemen echter schurender worden.

• Als de schuurplekken ergens anders dan op de plek zitten die in contact komt met het zadel, is de kans groot dat de maat of snit van de fietsbroek niet geschikt is voor jouw lichaamsbouw of jouw positie op de fiets. Het kan ook zijn dat jouw fietsbroek in de loop der tijd losser is gaan zitten.

Tot slot

De zeem, lange tijd gezien als een eenvoudig accessoire, heeft zich door de decennia heen bewezen als een belangrijk element voor comfort en prestaties op de fiets. Van een eenvoudige laag dierlijk leer tot de huidige ultratechnische schuimen met meerdere stevigheden: de ontwikkeling ervan weerspiegelt de vooruitgang die is geboekt om te voldoen aan de eisen van wielrenners, of ze nu amateurs of professionals zijn.

Houd er echter rekening mee dat een goede zeem niet alle ongemakken kan oplossen. Een slechte positie op de fiets, een ongeschikt zadel of een slecht passende fietsbroek kunnen alle voordelen van een goede zeem tenietdoen. Om comfort te optimaliseren is daarom een ​​globale aanpak nodig, waarbij elk onderdeel een complementaire rol vervult.

Er bestaat geen perfecte zeem voor iedereen, maar er zijn modellen die geschikt zijn voor elke praktijk, elk lichaamstype en elke voorkeur. Neem de tijd om je fietsbroek zorgvuldig uit te kiezen, begrijp je eigen behoeften en pas indien nodig je uitrusting aan. Dat kan het verschil maken tussen een plezierige fietstocht en echt afzien.

Dus de volgende keer dat een andere fietser je vraagt: “Doet je kont pijn?”, weet je dat het antwoord niet alleen om de zeem gaat, maar om een ​​subtiele balans tussen comfort, positie en pasvorm. En hoewel de discussie waarschijnlijk nooit zal eindigen, is één ding zeker: met de juiste uitrusting fiets je beter, langer en met veel meer plezier!