Grand Raid Godefroy Gravel: het jaar van de bevestiging (en een mooie uitdaging)

De Grand Raid Godefroy is een van de pijlers van het marathonmountainbiken in België. En de editie van 2024 heeft opnieuw al haar beloften waargemaakt. Maar op het gebied van gravel is het nog een jong evenement dat zijn plaats op de kalender nog moet veroveren. Het mag duidelijk zijn dat de eerste editie van 2023 een uitstekende basis heeft gelegd!

Jullie dienaar was dan ook benieuwd om terug te keren naar de Grand Raid Godefroy Gravel en er deel te nemen aan de 60 km (als je ook op zondag wilt rijden, dan is de 110 km wellicht wat te veel van het goede, maar we beloven dat we er volgend jaar over zullen nadenken).

Het parcours

Waar de MTB-evenementen van de GRG westwaarts vertrekken vanuit Bouillon, gaan de twee gravelroutes van 60 en 110 km richting het oosten. De reden is simpel: de vallei van de Semois heeft richting Dohan en Herbeumont minder steile hellingen dan aan de overkant.

Als er één sleutel is om routes aan te bieden die geschikt zijn voor gravel, dan is het wel het aanbieden van prachtige heuvels, maar het vermijden van percentages boven de 10%. Missie volbracht: ondanks een hoogteverschil van 1250 meter op de 60 km en bijna 2000 meter op de 110 km moeten we nooit een voet aan de grond zetten. De routes zijn inderdaad perfect uitgezet voor de gravelbike om meer te genieten van het rijden aan hoge snelheid dan over technische paden.

Denk echter niet dat er in de GRG Gravel niet goed moet gestuurd worden. Het evenement kan worden omschreven als ‘hard gravel’ vergeleken met andere evenementen. Er zijn natuurlijk glooiende stukken en zelfs asfaltwegen, maar er zijn ook behoorlijk wat ruige paden en enkele leuke stukken die de boel opfleuren.

En weet je wat? We hebben wederom van begin tot eind genoten van deze Grand Raid Godefroy Gravel 2024, met als kers op de taart de prachtige landschappen en sfeervolle plaatsen. En laten we de afpijling niet vergeten, die bijna perfect was.

De sfeer

Met ongeveer 250 deelnemers kun je de GRG Gravel nog geen groot evenement noemen. Voordelen zijn dat er niet veel moet gewrongen worden bij de start en er geen opstoppingen zijn op de eerste paden …

Vooraan gaat het er wel heel snel aan toe en er worden meteen groepjes gevormd. Maar alles gaat er veel relaxter aan toe dan bij sommige te serieuze World Series-evenementen. Als je graag voor het eerst met een gravel evenement wilt kennismaken, probeer dan de GRG!

Nog een punt: onlangs zagen we publicaties van deelnemers en organisatoren van een (grote) gravelwedstrijd die zich (terecht) schaamden voor de massa afval die door de deelnemers in de natuur werd achtergelaten. Hier zagen we nauwelijks een papiertje liggen. We willen dan ook iedereen feliciteren met hun respectvolle deelname.

De wedstrijd

Op de 110 km kwam Stijn Van Der Jeught als winnaar uit de bus met een zeer goede tijd van 3u47! Hij haalde het voor Laurent Evrard en Anthony Franquet.

Kim Knaeps, de Belgische kampioene, eindigde als eerste vrouw en 31ste algemeen. Op de 60 km won Théo Drumaux in slechts 2 uur voor Samuel Cruysberghs en Pol Flesch. Op die afstand was Véronique Florizone de eerste vrouw met een hele mooie 13de plaats overall.

De uitdaging van Jean-François Olivier: 110 km met een handbike!

Het is onmogelijk om over deze Grand Raid Godefroy Gravel 2024 te praten zonder te praten over de uitdaging die Jean-François Olivier zichzelf stelde: de 110 km op een handbike afleggen!

Jean-François is verlamd sinds een fietsongeval in 2017 en ontdekte tijdens zijn revalidatie de handfiets. En hij was meteen verslaafd: “Sport is essentieel voor mijn welzijn. Het stelt me ​​in staat mezelf fysiek te onderhouden en beter om te gaan met het dagelijks leven, waarin niet altijd alles is aangepast aan mensen in een moeilijke situatie, zeker niet in een stad vol met kasseien, stoepranden, enz. Maar het geeft mij ook en vooral de mogelijkheid om nog te fietsen, zoals ik deed vóór mijn ongeval. Het contact met de natuur is ook erg belangrijk voor mij. In het begin ben ik begonnen met een handbike op de weg, maar ik zocht al snel naar een mountainbikemodel, dat ik uiteindelijk in de VS vond en hierheen liet komen.”

Voor Jean-François zijn gravelevenementen echt ideaal voor offroad handbikes: “Vóór dit jaar reed ik gewoon in mijn regio in het bos, met vrienden. Maar ik durfde niet echt deel te nemen aan mountainbiketochten, uit angst om in te smalle passages terecht te komen. Singletracks zijn geweldig voor mountainbikes op twee wielen, maar voor handbikes heb je een bepaalde breedte nodig. Toen ik zag dat de club van Rulles in de maand mei een graveltocht organiseerde, heb ik me direct ingeschreven … en ik vond het geweldig. Ik heb de 80 km volbracht en wilde de ervaring meteen elders proberen en dus sta ik nu aan de start van de Grand Raid Godefroy Gravel. Ik heb direct voor de 110 km gekozen, wat een uitdaging is die ik wilde aangaan in het gezelschap van mijn goede vriend Olivier Firre.”

Ook al is Jean-François heel sportief (hij skiet, speelt handbal en rolstoeltennis) en rijdt hij meerdere keren per week op de handbike, toch was zo’n lange afstand een primeur: “Ik heb in 3 dagen al 220 km afgelegd, tussen de revalidatiecentra van Esneux (Luik) en Luxemburg, die beide verenigingen hebben die aangepaste sporten promoten. Ik had nog nooit meer dan 100 km offroad gereden op een dag, maar ik vond het geweldig! Natuurlijk is mijn handbike uitgerust met ondersteuning, anders was dit onmogelijk, maar ik heb hem in de laagste stand gezet omdat ik de batterij moest sparen, ook al is het er een van 1500 Wh. De laatste 10 kilometer moest ik het doen met een lege batterij, maar ik haalde het in net geen 8 uur.”

Glimlachend en met een beetje emotie in zijn stem staat Jean-François ons aan de finish te woord: “Ik ben erg blij omdat ik de sfeer heb teruggevonden van de mountainbike-evenementen waar ik vóór mijn ongeluk zo van hield, de gezelligheid, het plezier om weer bekende gezichten te zien.” Vervolgens sluit hij af met een slotboodschap: “Met deze uitdaging wil ik ook laten zien dat het na een ongeluk in het leven altijd mogelijk is om weer op te staan, mooie dingen te doen, en dat niets voorbij is. Sport zorgt ervoor dat je vooruitkomt in het leven, en het is ook mijn manier om het bewustzijn over handicaps te vergroten.”

Met deze mooie woorden zeggen wij tegen jullie: tot volgend jaar!

Meer info en uitslagen via https://www.grandraidgodefroy.be/