Transfers 2025 | Emilly Johnston en Bjorn Riley tekenen bij Scott-Sram
Door Jan Geys -
De maand december markeert over het algemeen de start van het transferseizoen in het mountainbiken. Waar de aankondigingen van de vertrekkers blijven binnenstromen – met heel wat grote namen die van team veranderen – hebben nog maar weinig teams hun nieuwe aanwinsten al gepresenteerd. Scott-Sram, dat afscheid neemt van Kate Courtney, deed het wel al en verwelkomt twee veelbelovende jonge renners: Emilly Johnston en Bjorn Riley. De Canadese en de Amerikaan zullen in 2025 de kleuren van de Zwitserse structuur verdedigen naast Nino Schurter, Filippo Colombo en Andri Frischknecht.
Emilly Johnston en Bjorn Riley komen over van de ontwikkelingsstructuur van Trek Future Racing, dat gevestigd is in Oostenrijk en in het verleden een zekere Mona Mitterwallner in zijn rangen telde, toen het team nog Trek-Vaude heette. Beide renners sluiten zich nu aan bij een van de meest prominente teams in het peloton, het Scott-Sram MTB Racing Team.
Dat team, dat geleid wordt door Thomas Frischknecht, is ook het team van de Zwitserse legende Nino Schurter die er zijn hele carrière heeft doorgebracht. Maar het team heeft ook met andere renners succes gekend, zoals de olympische titel van Jenny Rissveds in 2016 en het algemeen klassement van de wereldbeker met Kate Courtney in 2019.
Riley en Johnston zijn een gok voor de toekomst aangezien beide coureurs pas 22 jaar oud zijn en in 2025 de Elite-categorie zullen ontdekken, al hebben ze allebei in 2024 bij de beloften al heel wat mooie dingen laten zien.
Hoewel het altijd lastig is om een heel seizoen in een paar cijfers samen te vatten, zijn hier nog eens de belangrijkste resultaten van Emilly Johnston: één overwinning in de XCC, vijf podia en nooit buiten de top 10 (behalve één opgave, in de World Cup XCO in Les Gets) in alle wereldbekerwedstrijden van 2024.
Net als Emilly Johnston bevestigde ook Bjorn Riley in zijn laatste seizoen bij de U23: twee overwinningen, zeven podia, een dubbele nationale titel (XCO en XCC) en nooit buiten de top tien, met uitzondering van één opgave in de World Cup XCO van Lake Placid.
Het betreden van een nieuwe categorie is vaak een moeilijk moment, maar zowel de Canadese als de Amerikaan hebben de nodige ambities: Riley mikt op de top 10 van een World Cup of zelfs op een podium in Les Gets, zijn favoriete parcours, terwijl Johnston regelmatig in de top 20 wil eindigen en gedurende het seizoen een paar top 10-noteringen wil pakken. Waarom niet vanaf de opening van de wereldbeker, begin april in Araxà (lees Kalender wereldbeker MTB 2025: gevulder dan ooit).
Wat de rest van het team van 2025 betreft, tekende iedereen voor twee jaar bij, tot eind 2026, inclusief Nino Schurter, die ondanks de geruchten absoluut nog geen plannen heeft om met pensioen te gaan. Filippo Colombo en Andri Frischknecht zijn de andere twee namen. In 2025 zal het team dus bestaan uit vijf renners, wat geleden is van het seizoen 2017-2018. Een gevolg van de nieuwe regels in de World Cup?
Met Schurter (38 jaar), Colombo (26 jaar) en het duo Johnston-Riley (elk 22 jaar) onder zijn hoede kan Thomas Frischknecht in ieder geval rustig naar de toekomst te kijken. De als jongere beloftevolle Filippo Colombo profileert zich steeds meer als een van de leiders van de Zwitserse delegatie van vandaag, en het Noord-Amerikaanse duo zou wel eens in de voetsporen van de ‘oudere’ garde kunnen treden.
Kate Courtney slaat dan weer een bladzijde om. De 29-jarige Amerikaanse reed de afgelopen elf jaar slechts voor twee teams (Specialized, waarmee ze in 2018 naar de wereldtitel reed, en daarna Scott-Sram) en gaat nu nieuwe avonturen tegemoet.