Voorbeschouwing Cape Pioneer, Tankwa Trek & Garden Route Giro: 3x verschillend, 3x Zuid-Afrika op zijn mooist

Twee van de drie wedstrijden die we hieronder beschrijven zijn MTB-meerdaagsen – de Cape Pioneer en Tankwa Trek – terwijl de gloednieuwe Garden Route Giro mee wil surfen op DE trend van midden jaren twintig, het gravelen. Alle drie de events komen uit de hoed van Dryland Event Management, een evenementenbureau waar alles voor begon in 2003 en dat via de organisatie van de Chandelier MTB Challenge zijn intrede maakte in de MTB-sport. We zijn dan 2005, en ondertussen runt het bureau tal van andere MTB en Trail Run events.

Daartussen zitten de in Zuid-Afrika zeer bekende Attakwas Extreme, een MTB-marathon die in 2026 zijn twintigste verjaardag zal vieren, of de beruchte 36ONE, een wedstrijd over 361 kilometer die je in 36,1 uur dient af te leggen! Je kan alle wedstrijden terugvinden op de website van Dryland, want ze allemaal aan bod laten komen zou ons artikel te lang maken.

Leuk weetje: de naam van het bedrijf en het logo – wie goed kijkt herkent een typische windmolen – zijn geïnspireerd op de droge Karoo-regio (waar veel van de events van Dryland plaatsvinden) en verwijzen naar de ervaringen uit de kindertijd van de oprichters.

Cape Pioneer of Tankwa Trek

Beginnen doen we met een vergelijking van de twee MTB-meerdaagsen, de Cape Pioneer en Tankwa Trek, de wedstrijden die er het snelst aankomen, namelijk eind september, begin oktober 2025 voor de Cape Pioneer en begin februari 2026 voor de Tankwa Trek. Dryland koos twee totaal verschillende locaties voor deze wedstrijden: de Tankwa Trek heeft zijn basecamp een tweetal uurtjes boven Kaapstad, terwijl de Cape Pioneer enkele uurtjes met de wagen oostelijker plaatsvindt.

Nog een verschil is de duur: de Tankwa Trek is met vier ritten de kortste, de Cape Pioneer telt sinds zijn wedergeboorte nog 5 ritten. En niet onbelangrijk om weten: tijdens de Tankwa Trek overnachten de deelnemers in hetzelfde basecamp (waarbij je kan kiezen voor de luxe van een hotel of de gezelligheid van het tentenkamp, meer daarover verderop), terwijl de Cape Pioneer zijn tenten dagelijks op een andere locatie opslaat.

En last but not least, beide wedstrijden zijn heel wat betaalbaarder dan de Cape Epic. Een deelnamepakket voor de Cape Pioneer begint vanaf 1153,38 euro voor een solo-deelname, voor de Tankwa Trek is dat vanaf 1266,37 euro voor een team van 2. Bij de Cape Pioneer kan je overigens kiezen tussen een solo- of duo-deelname. De inschrijvingen voor de Cape Pioneer zijn al wat langer geopend, die van de Tankwa Trek sinds deze week.

Aangezien we zelf nog niet ter plaatse geweest zijn om de events te bezoeken, gingen we in gesprek met Suné Van Wijk die werkzaam is bij Dryland Event Management.

Suné, we vallen meteen met de deur in huis: kan je ons iets meer vertellen over de verschillen tussen de trails van de Cape Pioneer en Tankwa Trek? Welke Stage Race is technischer? Welke heeft de meeste singletracks of de meeste klimmetjes, …?

“De Cape Pioneer en Tankwa Trek zijn beide iconische MTB-meerdaagsen, maar ze bieden heel verschillende ervaringen qua terrein, techniek en klimwerk. De Tankwa Trek wordt over het algemeen als technischer beschouwd, vooral vanwege het ruige, rotsachtige terrein in de Koue Bokkeveld-regio. Hier zullen de renners te maken krijgen met steile maar korte beklimmingen, afdalingen met losse stenen en veeleisende rotspartijen, wat het een uitdaging maakt voor wie van technische trails houdt.”

“De Tankwa Trek bevat ook veel singletracks, met zowel speciaal aangelegde flowy trails als ruwe en natuurlijke paden. De Cape Pioneer heeft wel technische gedeeltes, maar is over het algemeen minder technisch dan de Tankwa Trek en bestaat uit een mix van singletracks en jeeproutes door de Karoo en de bergen. Tijdens de Cape Pioneer moet er meer geklommen worden, met enorme bergpassen zoals de Swartberg Pass. Toch valt ook in de Tankwa Trek het klimmen niet te onderschatten, vooral niet in etappe 3 met de Merino Monster, beschouwd als de zwaarste MTB-klim van Zuid-Afrika. De Cape Pioneer is ook zwaarder qua uithoudingsvermogen, waardoor de deelnemers zich mogen verwachten aan lange dagen.”

Garden Route Giro

Ook Zuid-Afrika ontsnapt niet aan de gravelhype, meer zelfs, met de enorme dirt tracks is dit land een paradijs voor de hipste wielerdiscipline van het moment. Logisch dus dat Dryland op de kar springt en uitpakt met een nieuw evenement: de Garden Route Giro. Op de eerste editie is het nog wachten tot april 2026 en de route is nog niet 100% bevestigd, maar we weten al dat de wedstrijd zich tussen Mosselbaai en Wilderness zal afspelen en zes dagen zal duren.

​”De Garden Route Giro zal voornamelijk bestaan ​​uit gravelwegen, bergpassen en schilderachtige routes in het achterland. Het evenement omvat aanzienlijke hoogteverschillen, met grote beklimmingen zoals de Swartberg Pass, Rooiberg Pass en Prince Alfred’s Pass, die een uitdaging vormen voor het uithoudings- en klimvermogen. Sommige secties, zoals de steile afdalingen van de Swartberg Pass en Prince Alfred’s Pass, vereisen een goede fietsvaardigheid, maar deze liggen binnen de mogelijkheden van een gravelbike en zijn niet te vergelijken met de technische singletracks in het mountainbiken.”

Wildlife

Een vraag die we vaker krijgen van onze lezers hier in de Benelux/Europa: Zuid-Afrika staat gekend voor de vele wilde dieren, bestaat er een kans dat deze onderweg zullen oversteken voor de wielen van de renners?

“Wij doorkruisen geen reservaten waar de Big 5 vrij rondlopen, het enige waar de deelnemers misschien mee te maken krijgen zijn vrij rondlopende antilopen.”

Het klimaat

Een heel actuele vraag sinds het tragische overlijden van een (Belgische) renner tijdens de bloedhete Cape Epic van dit jaar: met welke weersomstandigheden moeten de deelnemers rekening houden in februari, april of oktober?

“Dryland heeft een trotse geschiedenis op het gebied van veiligheid en medische zorg. Ons vlaggenschip, de Attakwas Extreme, vindt plaats in januari, de heetste maand in Zuid-Afrika. Ondanks dat de temperaturen soms tot boven de 50 graden Celcius kunnen oplopen in de afgelegen Attakwas-kloof, is daar doorheen de jaren steeds alles veilig verlopen.”

“Toch is uitdroging een punt van zorg. Begin februari, tijdens de Tankwa Trek, zitten we in de Koue Bokkeveld-regio midden in de warme en droge zomerperiode. Daarom begint de eerste etappe van de Tankwa Trek laat in de middag en is ze met een lengte van 30 kilometer ook vrij kort, waardoor de deelnemers de ergste hitte van de dag vermijden. De etappes 2 tot en met 4 beginnen zeer vroeg, om 6 uur ‘s ochtends, om te profiteren van de koelere ochtendtemperaturen voordat de middagzon begint te branden.”

“In oktober en april is het weerbeeld iets anders. In oktober, de periode van de Cape Pioneer, is het weer in de regio rond Oudtshoorn doorgaans aangenaam en mild, omdat het de overgang van de lente naar de warmere zomermaanden markeert. Je mag ook lichte tot matige regenval verwachten, aangezien oktober een van de nattere maanden in de regio is. In de Karoo kunnen korte buien voorkomen, vooral in de namiddag. De luchtvochtigheid is over het algemeen relatief laag, maar kan op regenachtige dagen warmer en vochtiger aanvoelen.”

“Ook in april is het weer in de regio’s van Mosselbaai, Uniondale, Calitzdorp, Prince Albert, De Rust en Wilderness over het algemeen mild en aangenaam, met warme dagen en koelere nachten. De deelnemers aan de Garden Route Giro mogen zich aan een matige neerslag verwachten, met af en toe een bui, vooral in de kustgebieden (Mosselbaai en Wilderness).”

Praktisch

Welke opties hebben de deelnemers om te overnachten?

“Via de organisatie kunnen de deelnemers voor zowel de Cape Pioneer, Tankwa Trek als Garden Route Giro verschillende opties boeken, van standaardtenten tot 5-sterrenhotels. Leuk om weten is dat de luxe-tenten over een elektrisch deken beschikken!”

Kunnen familie, vrienden of begeleiders ook accommodatie boeken tijdens de evenementen?

“Familie, vrienden of begeleiders zijn welkom bij alle Dryland-evenementen met supporterpakketten en accommodatie die geboekt kunnen worden.”

Is het mogelijk om via jullie een luchthaventransfer te boeken?

“Jazeker. We bieden ook korting op autohuur bij Avis. Als men de Premium 5-sterrenaccommodatie boekt, kunnen we een luchthaventransfer regelen vanaf de luchthavens van George of Kaapstad.”

De Garden Route Giro en Cape Pioneer zijn point-to-point races, is er dan een transfer voor deelnemers plus fietsen beschikbaar tussen de start in Mosselbaai en de finish in Wilderness (Garden Route Giro) en tussen Wilderness en Oudtshoorn (Cape Pioneer)?

“Voor zij die met de auto komen, bieden we zelfs een service aan waarbij de voertuigen van de deelnemers door ons naar elke finishplaats worden gereden. Dit is handig, want zo heb je elke dag de beschikking over je eigen voertuig om na de rit eventueel nog een kleine uitstap te maken of naar het dorp te rijden. Ook de bagage wordt door ons team naar elk racedorp gebracht.”

Hoe zou je degenen die nog niet overtuigd zijn, overtuigen om deel te nemen aan de Tankwa Trek, Cape Pioneer of Garden Route Giro?

“De Cape Pioneer is het enige MTB-evenement in Zuid-Afrika dat de deelnemers de grote verschillen laat ervaren die de Garden Route te bieden heeft, van de kust tot de Klein en Groot Karoo. Het heeft ook een iconische finish op de top van de Swartberg. Over de Tankwa Trek kunnen we kort zijn, door de datum in februari is dit voor Europese renners de ideale voorbereidingswedstrijd op het nieuwe seizoen. Zelfs kampioenen als Nino Schurter, Filippo Colombo, Anne Terpstra, Henrique Avancini, Manuel Fumic, Candice Lill of recent Kate Courtney kozen in het verleden (met succes) voor de Tankwa Trek. Tijdens de Garden Route Giro proef je net zoals tijdens de Cape Pioneer van de natuur in de Karoo, de lokale keuken en iconische beklimmingen.”

Cape Pioneer, Tankwa Trek & Garden Route Giro samengevat:

Foto’s copyright Dryland Event Management / Oakpics / Max Sullivan / Ewald Sadie