Wedstrijdkalender 2025: de Continental Series XC en DH krijgen vorm
Door Jan Geys -
We beginnen (langzaam) meer helderheid te krijgen over de indeling van de internationale wedstrijdkalender voor 2025. Het project voor een continentaal circuit in XC en DH (dat door Warner Bros. werd voorgesteld bij de UCI) om een ‘wachtkamer’ te creëren voor een grondig hervormde wereldbeker, bleef lange tijd een mysterie en riep meer vragen op dan wat dan ook. Nu heeft de UCI eindelijk de kalenders voor Amerika, Europa en Oceanië onthuld:
We gaan even terug naar september jongstleden toen er een werkdocument van Warner Bros. Discovery uitlekte met daarin een beschrijving van een grote hervorming van de verschillende wereldbekers. In dat document was ook sprake over een project voor continentale circuits om jonge coureurs te laten kennismaken met internationale topwedstrijden, zonder dat ze daarvoor naar de andere kant van de wereld moesten rijden. Bovendien zou een kwalificatiesysteem degenen die de beste resultaten behalen, belonen met een ticket voor het grote bad van de ‘echte’ World Cup MTB.
Op woensdag 18 december publiceerde de UCI dan eindelijk een persbericht met iets meer informatie, waarin met name het aantal evenementen op elk continent werd vermeld. De volgende dag publiceerde de organisatie op haar sociale netwerken de precieze kalender voor Amerika (Noord-, Midden- en Zuid-Amerika gecombineerd in één en hetzelfde circuit), Europa en Oceanië. Momenteel staan er geen wedstrijden gepland in Afrika en Azië, gebieden waar de internationale wielerfederatie toch een competitief wielrennen wil ontwikkelen.
Als we er de Europese Continental Serie voor 2025 bijnemen, zien we dat de kalender vijf XC-wedstrijden en twee donwhill-events bevat. Voor de DH zijn het er twee minder dan wat de dag ervoor in het persbericht werd aangekondigd, wat de situatie een beetje vaag maakt: moeten we hopen op een nieuwe aankondiging iets later? Of zullen er effectief slechts twee continentale manches DH zijn in Europa? Met slechts twee evenementen voldoet de Europese kalender niet aan de ‘specificaties’ van Warner Bros. Discovery dat voorzag in minimaal vier manches per continent en per discipline.
Verder merken we op dat al deze ‘Europese bekerwedstrijden’ zullen worden georganiseerd tijdens reeds bestaande en vaak bekende races: in crosscountry zijn dat de Catalaanse Cup in Banyoles, de Swiss Cup in Rivera, het Ötztaler Festival in Haiming in Oostenrijk en de Franse bekerwedstrijd in Menuires. In XC wordt de enige iets minder bekende manche verreden in Roemenië, in Cheile Grădiștei, waar in 2024 de Europese kampioenschappen plaatsvonden (foto hierboven). In het downhill gaat het om de IXS Cup (het onofficiële Europese DH-circuit) van Santiago de Besteiros in Portugal en de Franse Beker van Menuires.
De status van de Continental Series zal gelijkwaardig zijn aan die van UCI Hors Classe-races en volgens het UCI-reglement dat op 1 januari van kracht wordt, zal de puntenverdeling identiek zijn: 100 UCI-punten in XC of 90 punten in DH voor de 1ste plaats naar 1 punt voor de 25ste in de uitslag. We merken ook op dat de organisatie, afgezien van een uitzonderlijke vrijstelling van de UCI, een “tv-productie op hoog niveau voor de Elite-categorieën” moet aanbieden. In welke vorm weten we nog niet (komt er een gemeenschappelijke zender die instaat voor de uitzendingen?), maar de Continental Series 2025 zouden dus op de een of andere manier uitgezonden moeten worden.
Voor de volledigheid geven we ook nog de kalenders voor Amerika en Oceanië mee.
De volledige kalender van de Wereldbeker XC, DH en Enduro 2025 vind je hier.