Ontdekking | De MTB-circuits van de Ain 

De ontwikkeling van de mountainbikesport is vaak te danken aan zeer lokale initiatieven: clubs, verenigingen, toeristische diensten, …  Het positieve van dit alles is dat deze spelers hun territorium en hun aanbod voor het grote publiek begrijpen en kennen.

De uitdaging van Ain Tourisme was om al deze actoren samen te brengen om een ​​gemeenschappelijke kaart en een samenhangend aanbod voor te stellen. We praten over ‘aanbod’, want dat is het: een goede reden om mountainbikers naar deze routes te lokken en het lokale toerisme te stimuleren.

Voordat alles op kaart kon gezet worden, moesten de routes eerst verkend worden, moest men zich verzekeren van de nodige vergunningen om te mogen passeren en moest men de paden voorzien van wegwijzers. Er moest ook een groot onderhoudsplan worden opgesteld en de juiste spelers worden gevonden om de levensduur van deze MTB-basis in de loop van de tijd te garanderen.

De Ain kondigt nu een veelzijdige basis aan, voor zowel reguliere als occasionele beoefenaars. We trokken dan ook eerst op verkenning op de makkelijkere paden alvorens de meer uitdagende trails te bezoeken.

De grote plateaus van de Ain 

Als we uitzoomen op de kaart, zien we Bugey en Pays de Gex, de twee gebieden die zijn verenigd door dit grote mountainbikeproject. Op onze eerste dag gaan we met Julien, Martine en Romain richting de site van La Praille.

Dat is toch wat we dachten.

Omdat ondergetekende de info slecht had gelezen, haalden we onze fietsen tevoorschijn op het plateau van Retord, op route 14, de balkons van de Mont Blanc. Deze route maakt een lus met start vanaf het skistation van Les Plans d’Hotonnes, maar het toeval heeft voor ons een ander startpunt gekozen. Jammer voor ons slechte richtingsgevoel, we gaan meteen richting het uitzichtpunt in het noorden van de lus.

De route is heuvelachtig en bestaat voornamelijk uit grote brede paden. We zijn hier alleen, omgeven door de natuur.

We observeren in de verte het Mont Blanc-gebergte, we identificeren duidelijk de toppen, en toch is het terrein waarop we opereren heel anders en toegankelijker. Hier in de Ain gaat het van een hoogte van 300 meter tot 1600 meter op de toppen.

We passeren grote weilanden vol bloemen en bedenken dat we vergeten zijn ons in te smeren met zonnebrandcrème.

Zodra we ons richtingsgevoel hebben herwonnen, voltooien we de lus in de oorspronkelijk geplande richting en rijden we door enkele bossen om gigantische landerijen vol koeien te bereiken. Hier zijn de Comté, de bleu de Gex of de Morbier de sterren.

Voor ons avondeten kiezen we voor een streekproduct: de bugiflette. We gingen het proeven in de herberg Aranc, waar we zeer welkom waren met onze fietsen.

Maar laten we teruggaan naar de paden. De highlanden van de Ain zijn een wintersportgebied en zelfs in de zomer ademen de uitgestrekte vlakten langlaufen en biatlon uit. Wanneer we aankomen in het kleine skiresort Les Plans d’Hotonnes, zien we een rolskipiste en routes die zijn ontworpen voor langlaufers waar wij in de zomer rijden.

Een andere grote invloed, deze keer op het gebied van mountainbiken, is het evenement La Forestière dat al meer dan 30 jaar werkt aan de ontwikkeling en verankering van onze sport op dit terrein. Wat begon als een race is nu veel groter en heeft het werk op deze MTB-basis aanzienlijk beïnvloed. Gepassioneerde mensen vormen de basis van alles.

Op dit deel van het mountainbike-parcours zijn de paden niet al te technisch en alles is doenbaar voor gezinsritten en lange dagen in het zadel. Het is ook gemakkelijk om meerdere routes te combineren.

Bij de toeristische dienst ontmoeten we Maxime Ballet, natuursportmanager, die zijn werk aan mountainbikers presenteert: “De mensen die hier passeren zijn er om buiten te zijn en de regio te ontdekken. We begeleiden ze op basis van hun niveau en op basis van de uitzichten die ze willen zien. We hebben kleine lussen en grote doorsteken die routes combineren tot aan de Grand Colombier, met 60 km en 1500 m hoogteverschil. Ook hebben we de route van de grande traversée van de Jura die in tweeën is verdeeld en waarmee we een route van 94 km hebben gemaakt.”

Bij zonsondergang gaan we richting de Praille-site. Deze keer worden we vergezeld door Johann Leiritz, die deze hele revisie van de MTB-basis leidde. Zijn eerste echte herinnering aan het mountainbiken, en wat een stempel op hem heeft gedrukt, waren de wereldkampioenschappen in Metabief in 1993. Sindsdien was deze sport en het potentieel ervan een rode draad in zijn toeristische activiteiten.

Hij gidst ons door deze veel bosrijkere omgeving – nog steeds op langlaufloipes – en rijden de laatste zonnestralen tegemoet op een heuvelrug tussen Praille en het domein Terre Ronde. 

We verlaten de paden een paar meter en werpen een blik op de ondergrond van het Jura-massief: kalksteen en vrij zware grond als het regent, maar voor ons gaf het een geweldige grip en was het een leuke overgang na een paar kilometer rustig toeren.

Fietstochten zijn ook de gelegenheid om even afstand te nemen van het geleverde werk. Voor Johann is deze uitvalsbasis een speeltuin die vrijwel het hele jaar door toegankelijk is, met uitzondering van twee of drie wintermaanden. Met bevolkingscentra als Lyon en Genève in de buurt hebben de trails genoeg in huis om een ​​flink aantal ‘buren’ te lokken. Dat is in ieder geval het gestelde doel.

Alles bij elkaar worden bijna 100 routes aangeboden aan fietsers en mountainbikers, en toen de twee basissen werden samengevoegd, kwam er bijna 300 kilometer bij, waardoor het een van de grootste Franse mountainbikebasissen is.

Maar kan je iedereen tevreden stellen? Johann antwoordt: “Ik denk dat we 80% van de verwachtingen van de beoefenaars kunnen waarmaken. Er zullen er altijd zijn die wat meer dalende en uitdagende trails wensen, maar ik denk dat we aan veel verwachtingen kunnen voldoen, van een rustig tochtje rond het meer met het gezin tot de downhill in het bikepark.”

Voor de grap hebben we het aantal pijlen geschat: er staan er ​​tussen de vijftien- en twintigduizend in de omgeving. Moest je toch nog verdwalen, dan verwijst de app van Ain-Outdoor je naar het juiste pad.

De site van La Praille ontvangt ons niet alleen met een lekkere maaltijd in de herberg (kip met morieljes), maar ook met water om onze bidons te vullen, een afspuitstand om onze fietsen te wassen en Scandinavische baden.

Ze zijn verwarmd met hout en bevinden zich aan het begin van de ski- en fietsroutes. Er kan een plekje gereserveerd worden om jouw uitje compleet te maken. We zullen je niet vertellen wie van ons ervoor heeft gezorgd dat het meeste water overstroomde door in het bad te springen, maar zelfs midden in een hittegolf is de ervaring de moeite waard.

Onze ontdekking met Johann gaat verder in de buurt van Hauteville, en we worden daarbij vergezeld door Sébastien Beaudon waarmee we een natuurlijke overgang maken naar de meer technische kant van ons avontuur. We verlaten de brede pistes en sluipen de eerste paden op die omhoog slingeren. We stoppen op de top van de kliffen die de vallei domineren en gaan terug naar beneden om het bikepark van Cormaranche te verkennen.

De bikeparks van de Ain

Het verhaal van Sébastien is dat van een liefhebber die zijn sport heeft helpen groeien. Nadat hij na jarenlang langlaufen het downhillen had ontdekt, werd hij verliefd op zijn sport en liet hij zijn fiets nooit meer los. Na jarenlang tamelijk alleen te hebben geoefend, zei hij tegen zichzelf dat het interessant zou zijn om dit met meer mensen te delen.

Zo werd het bikepark van Cormaranche geboren. DH-enthousiastelingen kennen de competitie die daar plaatsvindt en het soms lastige terrein, maar het fietspark heeft ook gemakkelijker toegankelijke paden in de kleuren rood, blauw en groen.

Op makkelijke pistes werd een toplaag aangelegd om de paden ook in natte omstandigheden goed berijdbaar te maken en om de piste te beschermen.

Er is precies de juiste hoeveelheid helling en goed geshapete bochten.

Wat deze plek bijzonder maakt, is het beheer ervan. Het bikepark is geïntegreerd in de MTB-basis en profiteert van de algemene dynamiek. Vanaf de basisschool in het dorp Cormaranche en Bugey stap je in een shuttlebus die elke 20 minuten de top van de piste bereikt. De chauffeurs worden betaald door de gemeenschap en er wordt een bijdrage van 14 of 18 euro gevraagd. Onverslaanbaar.

In het bikepark zijn het grootste deel van het jaar 7 downhill- en 5 enduro-routes toegankelijk. De openingsdagen worden gecommuniceerd op de website van het bikepark.

Vanaf de top van het bikepark wijst Sébastien in de verte de boerderij van Guichard aan waar fijnproevers aanschuiven. Wat ons meer interesseert is dat er vlak naast een gemarkeerd enduro-parcours loopt en dat we in die richting vertrekken.

Het tempo gaat de hoogte in, we rijden langs steenpaden en stoppen voor een nogal ongebruikelijke wegwijzer.

Dit gedeelte is het hele jaar door toegankelijk voor mountainbikers, buiten het jachtseizoen (van half september tot half maart). We duiken een magisch dennenbos in waar we na een lichte helling overschakelen naar een natuurlijke pumptrack met uitzonderlijke grip.

We vragen om meer, en we moeten onze modellen van de dag niet dwingen om meerdere passages voor de camera te maken.

We eindigen de afdaling via goed uitgewerkte sequenties voordat we een van Sébastiens favoriete plekken bereiken: een kleine waterval verborgen op enkele tientallen meters van het parcours. We maken onze voeten nat en genieten van het einde van de dag. Sébastien is een van de mensen voor wie het delen van zijn beste routes een waar genoegen is, en we zijn hem dankbaar.

Het bikepark van Cormaranche is niet de enige plek in de Ain die op de gravity-disciplines mikt. Om de waarheid te zeggen, ontdekten we er nog een zonder het te weten, op de site van Crozet. We volgden er in het spoor van François Bailly-Maître en Morgane Charre om de rode en zwarte enduroroutes onder de skilift te ontdekken.

Daar vindt iedereen wel iets naar zijn gading, zelfs als de liften gesloten zijn. De hellingen zijn prachtig, bijzonder goed geshapet, en voor de grootste waaghalzen zijn er ook enkele geweldige jumps voorzien.

Na twee dagen tussen bergkammen, valleien en plateaus zullen we ons vooral de verscheidenheid van het aanbod van de Ain en zijn nieuwe mountainbikebasis herinneren. Een groot deel van het aanbod is gericht op occasionele mountainbikers, trailliefhebbers of beginners; een ander deel, net zo officieel en waarnaar verwezen wordt, is dan weer gericht op de meer ervaren beoefenaars.

Er is voor ieder wat wils en het is goed om te weten dat een gemeenschap heeft begrepen dat het deze variëteit is die de kracht van haar aanbod is. Uiteindelijk is het vrij eenvoudig om op de website en applicatie van Ain-Outdoor te zoeken wat het beste bij jouw praktijk past, waarbij de reliëfs de kleur aankondigen.

De volgende uitdaging is het onderhouden van deze basis, om het hele jaar door een goed aanbod te bieden en ook nog de jaren daarna. Het zal ook nodig zijn om mensen bij deze dynamiek te betrekken: aanbieders van overnachtingsplekken die fietsers verwelkomen, restauranthouders, enz.

Tijdens deze ontdekking ontkiemde er een idee: eerst enkele dagen in het bikepark doorbrengen voordat we van fiets wisselen en de belangrijkste “gemakkelijke” routes gaan ontdekken op de gravelbike. De paden zijn hiervoor geschikt en we gaan het ‘supercombo’-spel proberen door de mooiste lussen aan elkaar te rijgen. Tot binnenkort in de Ain!

Meer info via Ain Outdoor – Ain Tourisme – Bike Park van Cormaranche