Open MTB Tour en Dusty Gravel 2025: de nieuwe Belgische wedstrijdseries zijn gelanceerd
Door Christophe Bortels -
De tweede editie van het Belgium Bike Festival markeerde de officiële start van twee nieuwe Belgische wedstrijdseries, één gewijd aan de XC Marathon en de andere aan gravel: respectievelijk de Open MTB Tour en de Dusty Gravel, die dit seizoen beide uit vijf manches bestaan. Een verslag uit het hart van de Condroz, gekend om zijn golvende plateaus en valleien:
Het Belgium Bike Festival is een multidisciplinair evenement dat in 2024 voor het eerst georganiseerd werd en dat op één locatie en gedurende één weekend mountainbike, gravel en cyclosportieven samenbrengt, maar ook een kleine exposantenbeurs. Dit jaar zijn daar de Happy Bike Days bijgekomen, die eerder in Houffalize werden georganiseerd. Plaats van gebeuren was het centrum van Andenne, ten oosten van Namen.
Tijdens dit drukke weekend konden we de eerste manches van twee nieuwe Belgische wedstrijdseries bijwonen: op zaterdag stond de UCI MTB-marathon La Primavera op het programma, gevolgd door de Wild Bear Track Gravel op zondag.
Zaterdag: La Primavera
Zoals het een UCI-wedstrijd betaamt, trok deze eerste manche van de Open MTB Tour mooi volk naar de start. Tussen de truien van enkele Belgische kampioenen viel ook de Europese kampioenstrui van Rosa van Doorn, van het Buff-Megamo Team, op. De vrouwen mochten zich opmaken voor een wedstrijd over 68 km, de mannen gingen op puntenjacht op de langste afstand van de dag, de 92 km. We geven nog mee dat er ook kon gekozen worden voor een wedstrijd over 40 km.
Om 10.00 uur start als eerste de middellange afstand, gevolgd door de langste afstand en als laatste de 40 km.
Na een geneutraliseerde start door de stad en vervolgens een lange klim op de weg om het peloton uit te rekken, dalen de deelnemers de beroemde afdaling van de golfbaan af. De Brit Jason Boutell gaat aan de leiding, maar de meeste favorieten zitten niet ver achter hem. Onder hen Joris Massaer, Frans Claes, Simon Grégoire, Bas Peters, Paul Hauser en Sébastien Carabin, om er maar een paar te noemen.
Vervolgens gaat het noordwaarts voor een lus van ongeveer vijftien kilometer aan de andere kant van de Maas, die door het prachtige natuurreservaat van Sclaigneaux loopt.
Het weer is bijna perfect op deze zaterdag in april: een stralende zon, zeer droge grond (zelfs iets té droog), een aangenaam briesje en temperaturen die in de middag boven de 20 graden uitkomen …
Maar het is niet allemaal even gemakkelijk, want het parcours biedt weinig respijt. Het gaat de hele tijd op en neer!
Na 26 kilometer buigt de 68 km lange route naar links af, maar de langste afstand gaat westwaarts voor een extra lus aan beide zijden van de vallei van de Samson. Daar wacht deze zeer leuke kronkelweg die terug naar de vallei leidt.
De laatste lus, dit keer naar het oosten, voert de deelnemers door de schitterende vallei van de Solières, die rijk is aan mooie paden en doorwaadbare plaatsen.
We naderen het punt dat de renners twee derde van de wedstrijd achter de rug hebben en een groep van vijf renners heeft de leiding genomen: Paul Hauser, Simon Grégoire, Jason Bouttell, Frans Claes en Joris Massaer, die enkele meters moet prijsgeven.
20 kilometer verderop, op minder dan 10 kilometer van de finish, is het Joris Massaer die alleen aan kop rijdt … en zich vóór de openingsmotor bevindt, terwijl Frans Claes solo voor zijn achtervolgers uitrijdt, maar wel ver achter de motor. Er moet ergens iets fout gelopen zijn! Na de finish vernemen we dat Joris een afslag en een kleine lus van enkele kilometers heeft gemist, waardoor hij zonder het zelf te beseffen vóór de koplopers uitkwam.
De allerlaatste klim van het parcours is zwaar …
… maar daarna rest alleen nog de afdaling van de Calvarieberg van Andenne alvorens de finish te bereiken.
Het einde van de wedstrijd bracht geen veranderingen meer in de situatie: Frans Claes wint La Primavera 2025!
Hij haalde het met iets meer dan een minuut voorsprong voor Simon Grégoire en Jason Bouttell.
Bij de vrouwen won Christel Ledur de wedstrijd over 92 km met een tijd van iets meer dan 5 uur, voor Monique Zeldenrust en Erika Koster.
Eerder op de middag was het Rosa van Doorn die, zonder al te grote verrassing, de UCI-wedstrijd over de middellange afstand had gewonnen bij de vrouwen. Ze eindigde op een indrukwekkende 14de plaats in het scratch klassement. Ze had een voorsprong van 14 minuten op Julia Grégoire (2de) en een voorsprong van 20 minuten op Puck Pinxt (3de).
Bij de mannen ging de overwinning op de 68 km naar Tim de Schuyter, voor Rick Van Der Sande en Arnaud Grootaers.
Afspraak op zondag 18 mei in Miavoye voor de Hard’n Marathon, de tweede van vijf manches van de Open MTB Tour!
Volledige uitslagen La Primavera Andenne 2025
Zondag: Wild Bear Track
Zondagmorgen is het tijd voor (iets) dunnere banden en een gebogen stuur voor de lancering van de Dusty Gravel Series!
Naast enkele gravelspecialisten herkennen we aan de start van de Wild Bear Track, zoals de wedstrijd heet, ook MTB-specialisten als Joris Massaer, Thomas Sprengers, Mathias Cloostermans en Joyce Vanderbeken. Hier zien we hoe gravel op een natuurlijke manier een verbinding creëert tussen fietsers met een achtergrond in het wegwielrennen of in het mountainbiken, en dat is mooi!
9u23: met een goede twintig minuten vertraging (als gevolg van pijlen die verdwenen waren en die lastminute opnieuw opgehangen moesten worden) is het dan eindelijk zover …
De twee afstanden van de dag, de 75 en 100 km, starten gezamenlijk.
Vergeleken met de MTB-marathon een dag eerder, was de zon op deze gravelzondag niet echt van de partij.
Het heeft zelfs een beetje geregend in de nacht, dus moeten we voorzichtig zijn. Vuile banden, schuin aflopende en natte wegen en te veel enthousiasme zijn een slechte combinatie. Gevolg is dat deze deelnemer met een hartverscheurend geluid over het asfalt glijdt. Na amper 12 kilometer is de wedstrijd alweer voorbij en is deze ongelukkige deelnemer weer terug bij af … maar gelukkig zonder al te grote blessures.
In het eerste deel van de wedstrijd weet een duo zich af te scheiden van de rest: de Nederlanders Mathijs Loman en Michiel van Vliet.
De achtervolging wordt geleid door Lukas Malezsewski.
Op dit punt is er eigenlijk geen sprake meer van een peloton, maar van vele kleine groepjes die verspreid over het parcours rijden …
Het terrein ligt er nog relatief droog bij, maar de wind waait de eerste 40 kilometer wel krachtig en in het nadeel …
Na twee derde van de race vindt er vooraan een wisseling plaats. Lukas Malezsewski en Adne Koster, die voorheen de achtervolgers waren, rijden nu aan de leiding, samen met Michiel van Vliet, terwijl Mathijs Loman terrein verliest (en iets later zelfs moet opgeven).
Het is altijd lastig om een goed evenwicht te vinden om te gravelbiken. Alles bij elkaar genomen is de route van vandaag aangenaam en afwisselend en voert ze door een prachtige streek. De grond is, ondanks de lichte regen, nog steeds hard.
Er is af en toe ook een asfaltweggetje waar de armen even kunnen rusten …
Vooraan de race gaat de strijd onverminderd door en alleen Adne Koster plakt nog aan het wiel van Lukas Malezsewski.
Uiteindelijk finisht Lukas Malezsewski solo na iets meer dan 3 uur!
Ziehier de podia van de 100 km: Lukas Malezsewski (1ste) omringd door Adne Koster (2de) en Michiel van Vliet (3de) bij de mannen; Kim Knaeps (1ste) vergezeld door Joyce Vanderbeken (2de) en Terry Fremineur (3de) bij de vrouwen.
En de podia van de 75 km: Joeri Deleener (1ste) met Sylvain Denis (2de) en Bram Mertens (3de) bij de mannen; Hanne Van Loock (1ste) met Liesl Meeus (2de) en Kimberly Peeters (3de) bij de vrouwen.
De tweede manche van de Dusty Gravel Series 2025 vindt komende zaterdag al plaats, op 19 april aan de Lacs de l’Eau d’Heure!