Roc Marathon 2024: een groot sprintfestijn
Door Christophe Bortels -
Een mooi deelnemersveld, ideaal weer, een prachtig parcours dat voor het eerst de symbolische grens van 100 km overschreed en een sprintfestijn: de Roc Marathon deed opnieuw zijn status van niet te missen evenement van de Roc d’Azur aan!
De Roc Marathon is traditioneel het langste mountainbike-evenement van de Roc d’Azur. En dit jaar was dat iets meer het geval, aangezien het parcours zo’n tien kilometer extra telde dankzij een paar lussen die aan het parcours werden toegevoegd. De totaalafstand komt zo op 102 kilometer voor iets meer dan 3000 meter positief hoogteverschil. Niets om de deelnemers, die bij de start opnieuw zeer talrijk waren, af te schrikken. Het vertrek was voorzien om 7.30 uur, bij zonsopgang.
De line-up was zeker een van de sterkste van de afgelopen jaren, met naast de aanwezigheid van marathonprofs als Rabensteiner, Alleman en Paez Leon, ook enkele bekende gezichten uit andere disciplines zoals XC-renster Loana Lecomte of de jonge wegrenner Axel De Lie, die de afgelopen week bekendmaakte niet langer een profcarrière te ambiëren en naar Fréjus kwam afgezakt om wat plezier te hebben.
De start van het parcours bleef ongewijzigd: na een vlak stuk om Fréjus te verlaten, volgde een lange klim om het peloton uit te rekken alvorens de afdaling van de Fournel in te duiken, die terugkeerde naar zijn ‘historische’ kant na twee jaar een alternatief en technischer parcours uitgeprobeerd te hebben. In onze reportage over de Roc d’Azur zullen we hier zondag nog uitgebreider op terugkomen!
Yannis Musy geniet van zijn kleine moment van glorie door als eerste de Fournel in te tuimelen.
De eerste lange klim zorgde nog niet voor een selectie, het peloton is een lang lint maar nog steeds gegroepeerd en met de meeste favorieten.
Loana Lecomte reed onderaan de Fournel wel al aan de leiding bij de vrouwen!
Een nieuwe lus nabij Roquebrune-sur-Argens zorgde ervoor dat de deelnemers verschillende keren de weg naar de Col de Valdingarde moesten oversteken. Ze klommen ook veel hoger dan in voorgaande jaren.
Aan het einde van de lange klim die naar deze plek leidt, aan kilometer 30, rijdt een grote groep van 13 renners vooraan.
Hier kunnen we een eerste stand van zaken opmaken: Yannis Musy zit nog steeds vooraan en heeft het gezelschap van Casey South, Nicola Taffarel, Wout Alleman, Lucas Grieco, Dario Cherchi, Hector Paez Leon, Fabian Rabensteiner, Pablo Rodriguez Guede, Jacopo Billi, Jakob Hartmann, Gioele De Cosmo en Nicola Samparisi.
José Dias is de eenzame achtervolger.
Achter hem volgt weer een groepje, van vijf renners dit keer, bestaande uit Basile Allard, Lorenzo Trincheri, Théo Demarcin, Samuele Porro en Jakob Dorigoni.
De volgende afdaling, die terugleidt naar de weg van de Col de Valdingarde, is snel en vol stenen …
… met een flink aantal lekke banden tot gevolg!
Zeven kilometer na onze vorige tussenstop denken we even dat de kopgroep uiteen is gespat omdat we Wout Alleman zagen omkijken, maar ze zijn nog allemaal bij elkaar.
Daarachter is de groep achtervolgers wel uit elkaar gevallen. Het is ook de eerste en laatste keer dat we Daniel Geismayr zien, de voormalige winnaar van de Roc Marathon, die even later moet stoppen vanwege een probleem met de remmen.
Dit prachtige technische gedeelte gaf de nieuwe lus op de hoogten van Roquebrune wat meer pit!
Een formaliteit voor Loana Lecomte, die nog steeds ruim aan de leiding rijdt bij de vrouwen.
Ongewijzigde situatie vooraan aan kilometer 62.
De beklimming van de Col de Valdingarde was niet zwaar genoeg om de kopgroep, die nog steeds uit 13 renners bestaat, uit elkaar te ranselen.
Het duo Basile Allard – Lorenzo Trincheri leidt de achtervolging.
Dit keer is het zover. Aan de voet van de klim naar Bougnon, na 76 kilometer, is de kopgroep uitgedund tot 7 renners. Hector Paez Leon, Fabian Rabensteiner, Casey South, Wout Alleman, Nicola Samparisi, Jakob Hartmann en Nicola Taffarel hebben een voorsprong van één minuut te pakken.
Teamgenoten José Dias en Pablo Rodriguez Guede vormen samen met Gioele De Cosmo het achtervolgende trio.
Iets verderop vinden we Jacopo Billi en Dario Cherchi.
Aan de voet van de Bougnon waren ze nog met 7, 15 kilometer verderop zijn ze nog met 2!
Fabian Rabensteiner lijkt zich op zijn gemak te voelen op de steile stroken van de beroemde ‘betonplaat’, in zijn wiel trekt Casey South wel gekke bekken.
Eerder in de wedstrijd werden ze achtervolgd, maar nu zijn Jakob Hartmann, Nicolas Samparisi en Wout Alleman de achtervolgers met een achterstand van 1 minuut 20 op het kopduo.
Aan de finish wordt de sprint ingezet door Casey South. Fabian Rabensteiner laat al snel het hoofd hangen en kijkt achter zich om zich ervan te vergewissen dat de tweede plaats veilig is.
De kersverse eindwinnaar van de wereldbeker marathon botste vandaag op iemand die sterker was dan hij. Voor Casey South was het zijn eerste zege in de Roc Marathon, die hij voltooide in 4u36.
Ook voor de laatste podiumplaats krijgen we een sprint te zien …
Het was nipt, maar het is Belgisch kampioen Wout Alleman die de derde plaats pakt voor Nicolas Samparisi en Jakob Hartmann.
Het podium van de dag: Fabian Rabensteiner (2de), Casey South (1ste) en Wout Alleman (3de).
De 6de plaats? Ook daarvoor wordt er gesprint. Dario Cherchi is sneller dan Pablo Rodriguez Guede die als 7de eindigt.
De eerste die alleen aankomt is José Dias, die 8ste wordt. Hij wordt gevolgd door Hector Paez Leon, 9de, en Gioele De Cosmo, 10de.
De Belg Simon Grégoire is een vaste waarde in de BAMS (Belgian Ardennes Marathon Series), waarvan hij al verschillende manches won. In zijn eerste Roc Marathon eindigt hij in de top 20.
Axel De Lie eindigt zijn eerste Roc Marathon op de 33ste plaats.
Een week na haar wereldbekerzege in Mont-Sainte-Anne won Loana Lecomte ook de eerste Roc Marathon waaraan ze deelnam! Ze finishte in 5u17 en won met respectievelijk 23 en 34 minuten voorsprong op Sandra Mairhofer (2de) en Chrystelle Baumann (3de).
“Het ging 95 km goed, maar op het einde had ik te veel afval in mijn zakken en kon ik niet meer aan mijn mueslirepen … Het was zwaar op het einde! Vijf uur is prima, maar daarboven is te lang (lacht)”, vertelde de winnares na de finish. “Het was een geweldige ervaring en ik wilde profiteren van mijn vorm aan het einde van het seizoen om wat kleine uitdagingen aan te gaan, dus ik ben blij. Het zorgt ervoor dat ik het nog een keer wil doen … maar niet morgen! Het is een heel, heel mooi parcours, een aantal mooie technische afdalingen, de beklimmingen zijn steil, dus het lag mij goed. Het heeft alles, het is geweldig. Er zijn meiden die behoorlijk sterk aan de start begonnen, ik heb mijn tempo gereden en dat is alles. Nu is het seizoen voor mij voorbij, tijd voor vakantie!”
Tot zondag voor onze reportage over de Roc d’Azur 2024!