Test | Garmin Varia RTL515: de ogen in je rug

Tijdens de wintermaanden is het vaak lastig om je fiets te pakken om te gaan rijden zonder dat het buiten donker is. In dergelijke omstandigheden zijn bepaalde dingen essentieel, zoals gezien worden door andere gebruikers. Garmin biedt hiervoor een vrij bijzonder achterlicht aan: de Varia RTL515.

Net als zijn voorganger (de RTL 510) heeft dit nieuwe model, naast het feit dat het alleen om een ​​achterlicht gaat, een kleine bijzonderheid: het beschikt over een geïntegreerde radar om objecten die van achteren op de fietser afkomen te detecteren en de fietser hiervoor te waarschuwen. Garmin was een van de eerste merken om dit aan te bieden en behoudt op dit moment zijn positie als marktleider in het segment. Ook andere merken hebben inmiddels in dit domein geïnvesteerd, zoals Bryton, Magene, enz.

Persoonlijk vroeg ik me, voordat ik een paar jaar geleden mijn eerste radarlicht testte, af wat het nut van zo’n systeem was: ik kan over mijn schouder kijken en ik kan voertuigen horen naderen … En inderdaad, we kunnen allemaal beide, maar Garmin waarschuwt je nog voordat je de achterliggers kunt horen of zien, en zonder dat je je ogen van de weg voor je hoeft te halen.

We hoeven niet verder te zoeken naar het antwoord op een van onze vragen: waarom laten sommige mensen hun achterverlichting het hele jaar door aan, zelfs als het licht is? Simpelweg omdat deze slimme verlichting als een soort oog in de rug fungeert. We hoeven ons niet steeds om te draaien om te kijken of er een object van achteren aankomt, we hoeven alleen maar naar het scherm te kijken. Zowel op een gps van Garmin als op de (gratis) smartphone-app geeft de Garmin Varia een kenmerkend piepsignaal en een gekleurde waarschuwing waarbij het naderende objecten aangeeft met behulp van kleine stippen.

De snelheid van het naderende object wordt aangegeven door een karakteristieke kleur en een min of meer snel knipperen: er volgt een oranje waarschuwing wanneer een voertuig wordt gedetecteerd, rood als het snelheidsverschil echt groot is en groen wanneer het voertuig ons heeft ingehaald. Wat detectie betreft, kan de Varia een object tot op een afstand van 140 meter detecteren.

Je ziet dat we tot nu toe de term ‘object’ gebruiken en niet ‘voertuig’ … simpelweg omdat het systeem niet kan identificeren of het om een ​​auto, een tractor of zelfs een fittere fietsmaat gaat. Het weet gewoon dat een object sneller gaat dan jij, dat het nadert en dat het je zal inhalen als het dezelfde snelheid aanhoudt.

Het systeem is betrouwbaar, dus we kunnen erop vertrouwen tijdens de lange asfaltstroken tijdens onze tochten. We hebben nog geen enkele situatie meegemaakt waarin een voertuig ons inhaalde zonder dat de radar ons vooraf waarschuwde.

Aan de andere kant werden we een paar keer ‘onterecht’ gewaarschuwd, bijvoorbeeld toen we in een groep fietsten en de andere fietsers zo de waarschuwing activeerden, of tijdens druk verkeer in de stad. Voor dit soort situaties is het mogelijk om het waarschuwingsgeluid op de gps of in de smartphone-app uit te schakelen.

Over het algemeen draaien we ons minder om op de fiets om op onze hoede te zijn. Een bijzonder geval waarbij we het systeem ook erg op prijs stelden, is dat van het gat in de weg dat we voor ons zagen opduiken: dankzij de radar kunnen we op het laatste moment nog uitwijken, zonder dat we vlak daarvoor achterom moesten kijken. Houd er rekening mee dat het RTL515-model ook meerdere voertuigen kan detecteren die elkaar volgen.

Naast het feit dat de fietser door deze intelligente verlichting op de hoogte wordt gebracht van naderende voertuigen, heeft het ook als voordeel dat het ook andere weggebruikers waarschuwt. Het knipperen en de lichtintensiteit van de lamp veranderen afhankelijk van de snelheid en voortgang van het naderende object: hoe sneller en dichterbij het object komt, hoe krachtiger het licht dat de radar uitzendt en hoe sneller dat het knippert. Je kan kiezen uit verschillende standen voor het rode achterlicht: continu licht, knipperlicht nacht, knipperlicht dag of zelfs peloton (om andere fietsers in jouw groep niet te verblinden).

Let wel op, want het gebruik van de radarfunctie betekent dat de Varia automatisch moet knipperen bij het naderen van een voertuig, zelfs in de ‘continue’ licht-modus … Een vervelend detail, want in sommige landen (zoals Nederland en Frankrijk) verbiedt de wetgeving knipperende achterlichten. We hopen echter dat de fabrikant een software-update zal uitbrengen om dit probleem te verhelpen, vooral omdat we weten dat er een versie van het model bestaat voor de Duitse markt (Varia RCT716), waar de wetgeving vergelijkbaar is.

Wat de autonomie betreft, kondigt het merk 16 uur aan in de radar- en verlichtingsmodus. Deze cijfers zijn in de praktijk bevestigd. Opladen gebeurt via een Micro USB-poort aan de achterkant van het apparaat, al was een USB-C-poort wel prettig geweest. De Varia RTL515 heeft een catalogusprijs van 199 euro maar wordt al enkele maanden voor ongeveer 150 euro verkocht op verschillende websites, waaronder die van Garmin.

Conclusie

Verrassing … Waar we het beeld hadden dat het bij dit slimme achterlicht om een elektronisch gadget ging, groeide de Garmin Varia uit tot een van die onmisbare objecten voor onze fietstochten. De afgelopen weken hebben we hem steeds vaker van de ene fiets naar de andere overgezet, zodat we hem altijd bij ons hebben, of we nu ‘s avonds of overdag op pad gaan. De reden? Het gevoel van veiligheid dat deze Garmin Varia kan bieden dankzij de radarfunctie. Als je weet hoe gevaarlijk de omgang met automobilisten soms kan zijn, is de Garmin Varia een soort goede vriend die altijd een oogje in het zeil houdt en waarop je kan rekenen!

Meer info via www.garmin.com