Voorbeschouwing Cape Epic 2025: dit zijn de kanshebbers

Mannen

Het UCI-veld bij de mannen voor de Absa Cape Epic 2025 bevat 8 nationale kampioenen en de Europese kampioen in de marathondiscipline, evenals 4 voormalige winnaars. Door de vele teamwissels van afgelopen winter en enkele geblesseerden, zien we ook dat er heel wat nieuwe duo’s gevormd worden. We zetten de grootste kanshebbers om te schitteren op Afrikaanse bodem op een rij:

Nino Schurter & Filippo Colombo (Scott-Sram)

Minder XC-sterren aan de start dus, maar van diegenen die er wel zijn, vormen Nino Schurter en Filippo Colombo meteen een dream team. De laatste eindzege van Schurter dateert ondertussen al van 2019 en de vraag is of de Zwitser dit jaar zijn derde eindwinst op zak kan steken? Schurter is op zijn 38 nog niet versleten, dat bewees hij afgelopen weekend in het Italiaanse Albenga waar hij in de XC-wedstrijd namen als Ondrej Cink, Titouan Carod, Europees kampioen Simone Avondetto en Luca Braidot achter zich liet. Colombo stond slechts een keer eerder aan de start, in 2021, en was toen goed voor een 7^de plaats.

Matt Beers & Keegan Swenson (Team Outride | Toyota | Songo)

De Zuid-Afrikaan Matt Beers is de uittredende winnaar van de Cape Epic; meer zelfs, Beers was de afgelopen vier jaar goed voor drie maal eindwinst. Hij won telkens met een andere partner, namelijk achtereenvolgens met Jordan Sarrou, Christopher Blevins en vorig jaar met Howard Grotts. De vraag is of zijn nieuwe teampartner Keegan Swenson, wiens beste resultaat in de Cape Epic een 11^de plaats is, in staat is om de evenknie te zijn van de sterke Zuid-Afrikaan? In het voordeel van Swenson pleit alvast dat hij nooit eerder aan de zijde reed van een renner van het kaliber als Beers, waardoor hij nooit voor een toppositie kon vechten.

Wout Alleman en Martin Stošek (Buff Megamo)

Wout Alleman zag zijn vaste teammaatje Hans Becking uitvallen, maar krijgt met Martin Stošek een nieuwe partner van formaat. Stošek zag in 2022 de eindzege pas op de slotdag uit handen glippen. Veel woorden hoeven we er dan ook niet aan vuil te maken, want behoudens tegenslag verwachten we dat dit team in Lourensford minstens op het eindpodium zal eindigen. Op welke plaats durven we niet voorspellen, maar we hopen uiteraard op het hoogste schavotje.

Andreas Seewald & Jakob Hartmann (Singer KTM Racing)

Andreas Seewald was samen met Stošek de grote verliezer van de editie van 2022. Dit jaar komt de Duitse ex-wereldkampioen XCM uit voor Singer KTM Racing waar hij een team vormt met zijn landgenoot Jakob Hartmann. Deze laatste eindigde bij zijn debuut vorig jaar in de Afrikaanse rittenkoers als zesde!

Georg Egger & Lukas Baum (Orbea Leatt Speed Company)

Geen veranderingen bij Orbea Leatt Speed Company, dat zweert bij de succesformule tussen de vrienden Georg Egger en Lukas Baum. De twee publiekslievelingen zijn er na hun eindzege van 2022 niet meer in geslaagd dat succes te herhalen, maar met hun agressieve rijstijl wisten ze wel heel wat harten te veroveren bij de mountainbikefans wereldwijd. Vraag is wel of Egger voldoende in vorm zal zijn, nadat hij tijdens zijn voorbereiding worstelde met ziekte. Baum zal makkelijk te herkennen zijn aan de prachtige Europese kampioenstrui, althans als hij deze niet inruilt voor de gele leiderstrui …

Samuele Porro & Marc Stutzmann (Klimatiza Orbea)

Samuele Porro en Marc Stutzmann zijn allebei nieuwe aanwinsten bij het Klimatiza Orbea-team. Voor Porro is de Absa Cape Epic geen onbekend terrein, met 6 finishes en 2 podiumplaatsen. Stutzmann maakte zijn debuut in 2024, naast Andreas Seewald, en hield daar een eerste etappezege aan over en een 4^de plaats in de eindstand. Ook dit jaar maken deze sterke klimmers kans op het podium.

Fabian Rabensteiner & Casey South (Torpado Kenda FSA)

Dit is een team dat ons mag verrassen. Rabensteiner is een drievoudig etappewinnaar, maar is nooit hoger geëindigd dan de 4de plaats in de Absa Cape Epic. South maakte zijn debuut in 2024, maar kon zijn ware niveau niet laten zien vanwege de opgave van zijn teamgenoot na de tweede etappe. Begin maart won dit duo de Andalucía Bike Race, een teken aan de wand?

Luca Braidot & Simone Avondetto (Team Wilier-Vittoria)

XC-renners die wel naar Zuid-Afrika vliegen zijn de Italianen Luca Braidot en Simone Avondetto, de regerende Europese kampioen XCO die in de Cape Epic echter in zijn gewone teamkleuren aan de start zal verschijnen. Voor beide renners is de Cape Epic 2025 hun vuurdoop in de Untamed African Mountain Bike Race.

Greg van Avermaet & Julian Siemons (GVA Gold)

Greg van Avermaet behoeft geen introductie meer bij de wielerfans. Niet dat we de winnaar van Parijs – Roubaix 2017 en van de olympische wegrit in 2016 in Afrika zien meespelen voor de knikkers, maar we zijn wel benieuwd waar zijn – en die van zijn teammaat Julian Siemons – aspiraties liggen: gaan ze voor de beleving en het avontuur of smijten ze zich vol om zo hoog mogelijk te eindigen?

Frans Claes & Kevin Panhuyzen (Bidon Recup)

Nog een Belgisch duo om in het oog te houden, en waarvan we stiekem hopen dat ze af en toe de neus aan het venster zullen steken met een top tien notering, zijn Frans Claes en Kevin Panhuyzen. Claes heeft ervaring zat met de Afrikaanse omstandigheden, met reeds 7 finishes en een 8^ste plaats als beste notering; voor Panhuyzen is het zijn eerste deelname. Panhuyzen was een beloftevolle XC-renner tot hij zich wegens een blessure uit de sport moest terugtrekken. De microbe bleef echter kriebelen en Panhuyzen schoolde zich om tot marathon- en gravelrenner, met onder meer een 15de plaats tijdens het voorbije WK gravel in Leuven.

Teus Ruijter & Paul Haüser (Team KMC)

Na het afhaken van Hans Becking is het Teus Ruijter die dit jaar de Nederlandse eer hoog zal moeten houden. Bij zijn vorige twee deelnames was een 24^ste plaats het beste resultaat. Hij vormt een duo met de Duitser Paul Haüser.

Tim Smeenge & Michael Wohlgemuth (Bergankunft Sport Haschko)

Vorig jaar waren Teus Ruijter en Tim Smeenge nog teamgenoten, dit jaar rijdt Smeenge aan de zijde van de Italiaan Michael Wohlgemuth.

Vrouwen

Bij de vrouwen heeft iedereen de mond vol over de onverwachte comeback van Annika Langvad. De grote afwezige dit jaar is thuisrenster Candice Lill, die dit seizoen de focus legt op de World Cup XCO. Ook het winnende duo van vorig jaar – Anne Terpstra en Nicole Koller – is er niet bij dit jaar. Toch mag Langvad vooral tegenstand verwachten uit Nederlandse hoek:

Annika Langvad & Sofia Gomez Villafane (Specialized)

Toen Annika Langvad na haar moederschap onverwacht haar comeback aankondigde en een nieuwe carrière in het gravel ambieerde, stelden we ons openlijk de vraag of de Deense ook met een nieuwe deelname aan de Cape Epic in haar achterhoofd zat. We hebben nu de bevestiging, na een afwezigheid van vijf jaar verschijnt Langvad terug aan de start. Het zal haar zesde deelname zijn, de vorige vijf wist ze allemaal winnend af te sluiten, de laatste met Anna van der Breggen in 2019 (die onlangs ook haar comeback vierde op de weg met een tweede plaats in de Strade Bianche)! Dit keer vormt Langvad een team met Sofia Gomez Villafane, de eindwinnares van 2022.

Rosa van Doorn & Janina Wüst (Buff Megamo)

De Nederlandse Rosa van Doorn en de Zwitserse Janina Wüst maken hun langverwachte debuut in de Absa Cape Epic. De Buff Megamo-vrouwen zijn misschien nieuwkomers in de race, maar ze zijn geen vreemden voor het winnen in de Epic Series. Bovendien hebben ze de enorme ervaring van de supportcrew van hun team achter zich. Zoals Ghost Factory Racing in 2024 liet zien, is het niet per se een belemmering om ‘s werelds grootste mountainbike-etappekoers te winnen als je voor het eerst deelneemt.

Tessa Kortekaas & Monica Calderón (Cannondale ISB Sport)

Ook Tessa Kortekaas is Nederlandse van geboorte, maar ze rijdt rond met een Spaanse racelicentie en is daar zelfs de regerende Spaanse kampioene MTB-marathon. De voormalige triatlete vormt een duo met de Colombiaanse Monica Calderón, waarmee ze onlangs het laken naar zich toetrok in de Andalucia Bike Race.

Vera Looser & Alexis Skarda (Efficient Infiniti SCB SRAM)

Vera Looser, de winnares van 2023 (op de foto samen met Kim Le Court), vormt dit jaar weer een team met de Amerikaanse nationale kampioene XCM Alexis Skarda. Vorig jaar zakten ze na een moeizaam slot naar de vijfde plaats in de eindstand, ze zijn elkaar dan ook een revanche verschuldigd.

Katazina Sosna & Claudia Peretti (Torpado Kenda FSA)

Net als de Buff Megamo-vrouwen maken Katazina Sosna en Claudia Peretti dit jaar hun debuut in de Absa Cape Epic. Peretti is de regerende Italiaanse XCM-kampioen, terwijl de Litouwse Katazina Sosna reeds 13 keer nationaal kampioene werd.

Margot Moschetti & Samara Sheppard (e-Fort)

Margot Moschetti en Samara Sheppard van e-Fort verdienen ook een plek in deze lijst. Moschetti won in 2018 al eens een rit, maar zal vooral met de editie van vorig jaar in het achterhoofd zitten. Toen verliep niet alles zoals gewild. En ondanks haar derde plaats in de eindstand zal ook Samara Sheppard meer willen. Kiezen ze voor een ritzege of toch voor een goed eindklassement?

De Cape Epic volgen kan via de dagelijkse livestream: Absa Cape Epic 2025: volg hier dagelijks de livestream!