WK MTB Vallnord 2024 | XCO mannen: goud voor Alan Hatherly
Door Léo Kervran -
Wie deze zomer de Olympische Spelen van Parijs heeft gevolgd, zal zeker en vast de namen herkennen van het podium van dit WK XCO. Het zijn dezelfde drie renners, maar niet in dezelfde volgorde! Tom Pidcock moest dit keer immers zijn meerdere erkennen in de Zuid-Afrikaan Alan Hatherly.
Er zijn zo van die zaken die niet veranderen, of het nu een wereldbeker of wereldkampioenschap betreft: de start van Luca Schwarzbauer bijvoorbeeld. Zoals gewoonlijk kwam de Duitser als leider uit de eerste bocht.
In zijn wiel alle namen die werden verwacht: Filippo Colombo, Victor Koretzky, Alan Hatherly, Charlie Aldridge, Luca Braidot, Jordan Sarrou, Nino Schurter, Mathias Flückiger (die afgelopen zondag een operatie aan de blindedarm moest ondergaan! ), … Enkel Tom Pidcock ontbrak, maar we weten inmiddels dat dat de Brit er niet van weerhoudt om aan het einde met de zege te gaan lopen.
Onder leiding van Schwarzbauer en Koretzky werd de kopgroep zeer snel uitgedund en aan het eind van de eerste ronde waren ze nog maar met zes over vooraan: Alan Hatherly, Charlie Aldridge, Luca Braidot en Filippo Colombo vergezelden de Duitser en Fransman.
De 6 werden er in de tweede ronde 5 omdat Filippo Colombo het tempo niet langer kon bijhouden. Na zijn niet-selectie voor de Spelen – en bijhorende teleurstelling – hadden we verwacht dat hij hier met het mes tussen de tanden zou starten, maar er klopte duidelijk iets niet: hij eindigde pas als 32ste. Achter het vijftal had Tom Pidcock zijn machine weer aan de praat gekregen, de Brit begon zijn tegenstanders met mondjesmaat op te slokken. Met Mathis Azzaro aan zijn achterwiel vastgeklampt, klom hij in één ronde van de 20ste naar de 9de plaats.
In de derde ging het tweetal ook op en over Filippo Colombo, Mathias Flückiger, Jordan Sarrou en Luca Schwarzbauer. Vooraan kregen ze de informatie dat Pidcock op komst was en dus besloot Charlie Aldridge een bommetje te gooien. Luca Braidot was de pineut.
Aan het begin van de vierde ronde naderden Pidcock en Azzaro tot op het wiel van het trio vooraan, dat nog uit Aldridge, Koretzky en Hatherly bestond.
Zoals gewoonlijk probeerde Tom Pidcock onmiddellijk de controle over te nemen, maar deze keer lieten zijn tegenstanders hem dat niet doen: Alan Hatherly passeerde vlak voordat hij een smaller gedeelte inging en dwong de Brit achter hem te blijven.
De Zuid-Afrikaan had duidelijk een plan in gedachten, aangezien hij in dit gedeelte van het parcours besloot het tempo op te voeren. Iedereen in de groep was verrast en het duurde even voordat er een reactie kwam. Victor Koretzky zette uiteindelijk de achtervolging in, gevolgd door Tom Pidcock, Mathis Azzaro en Charlie Aldridge.
Op de muur, de beroemde en vreselijk steile klim op het circuit van Vallnord, kwam de olympische vice-kampioen gemakkelijk terug tot bij de renner van Cannondale. Tom Pidcock kon de sprong dit keer niet maken, Azzaro en Aldridge waren al blij om nog in diens wiel te zitten.
Pidcock en Aldridge gooiden hun laatste krachten in de strijd om op zoek te gaan naar Hatherly en Koretzky, die slechts een handvol seconden voorsprong telden, maar het mocht niet baten. Aldridge zou nog kraken en Pidcock moest dit keer tevreden zijn met het brons!
Victor Koretzky ging vol aan op de laatste beklimming van de muur, maar Hatherly plooide niet. Wanneer de Fransman boven weer op het zadel ging zitten, viel de Zuid-Afrikaan aan.
Het verschil werd snel groter en gesteund door het vooruitzicht op een eerste wereldtitel vloog Alan Hatherly richting de finish. Even later had hij de wereldtitel beet! De Zuid-Afrikaan sluit daarmee een zomer af die begin juli begon met zijn eerste overwinning in een World Cup XCO bij de elites (Les Gets) met daarop volgend een bronzen medaille op de Olympische Spelen van Parijs, nu alweer een maand geleden.
Deze titel is de bekroning van zijn regelmaat. Sinds zijn komst bij Cannondale in 2021 is hij een vaste waarde geworden op de podia, of het nu in XCC of XCO is. Tot nu toe werd hij zelden beloond, maar de prestaties van de afgelopen maanden zouden zijn carrière wel eens een nieuw elan kunnen geven.
Na zijn wereldtitel XCC vertrekt Victor Koretzky dus nog maar eens met een tweede plaats huiswaarts, maar deze keer heeft de Fransman geen spijt: hij kwam simpelweg iemand tegen die sterker was dan hij.
Het komt niet vaak voor dat Tom Pidcock verslagen wordt. De Brit kent Andorra nochtans goed, omdat hij daar woont en traint als hij niet de halve wereld rondreist om deel te nemen aan wedstrijden. Hij betaalde ongetwijfeld de prijs voor een drukke zomer met de Tour de France, de Olympische Spelen in het mountainbiken en op de weg en nu deze wereldkampioenschappen. We weten dat hij bijzonder gehecht is aan de regenboogtrui, hem zien verliezen is misschien wel het beste wat er vandaag kon gebeuren: het zal hem ongetwijfeld prikkelen om in de toekomst opnieuw deel te nemen aan de World Cup XCO om een goede ranking en startpositie te bekomen tijdens het WK om zijn titel opnieuw te heroveren!
Vlak naast het podium eindigden twee renners die aan hun eerste seizoen bij de elites bezig zijn: Charlie Aldridge werd 4de en Mathis Azzaro 5de.
De top 10 werd vervolledigd door Luca Braidot, Luca Schwarzbauer, Mathias Flückiger, Jordan Sarrou en David List. Nino Schurter werd 13de en houdt nog steeds de lippen stijf op elkaar wat zijn toekomst betreft. Er gaan geruchten rond dat hij zijn contract met een jaar zou verlengd hebben. Volgend jaar vindt het WK plaats in het Zwitserse Wallis. Bereidt hij daar een laatste feestje voor?
Van Belgische zijde hadden we meer verwacht dan een 23ste plaats voor Pierre de Froidmont en een 30ste voor Jens Schuermans, maar het is wat het is.