World Cup MTB 2024 Lake Placid | XCO: het perfecte weekend voor Specialized Factory Racing
Door Adrien Protano -
Net als vorig seizoen eindigt de wereldbeker XCO aan de andere kant van de Atlantische Oceaan met eerst de manche in Lake Placid (VS), gevolgd door die in Mont-Sainte-Anne (Canada). Het Specialized Factory Racing Team liet in Lake Placid alvast geen kruimel voor de concurrentie. Na de dubbele zege in de shorttrack (met Sina Frei en Victor Koretzky) greep het team ook de dubbel in de XCO, met diezelfde Koretzky en Laura Stigger.
Vrouwen
Op de startlijn ontbrak één grote naam, die van Puck Pieterse! De 22-jarige Nederlandse had een goed excuus om te verzaken aan deze Noord-Amerikaanse manche … ze nam immers deel aan het WK op de weg en met een 13de plaats overall greep ze ook de regenboogtrui bij de beloften. We merken terloops op dat er vanaf 2025 een apart WK op de weg zal plaatsvinden voor de U23-vrouwen.
Al heel vroeg in de race opende Candice Lill de debatten, met in haar kielzog een groep van vijf bestaande uit Loana Lecomte, Savilia Blunk, Laura Stigger, Sina Frei en de leidster in het algemeen klassement Alessandra Keller.
Naarmate de ronden verstreken, werd deze kopgroep kleiner. Alessandra Keller was de eerste die moest lossen, gevolgd door de Amerikaanse Savilia Blunk, die geen reactie in de benen had op de versnelling van het duo Stigger/Lecomte. Ook Laura Stigger zelf kreeg het vervolgens lastig. De Oostenrijkse trok een grimas op de beklimmingen en alles wees erop dat ze een gaatje moest laten. Een moment van zwakte of slechts schijn?
Hoe dan ook, het was de Française Loana Lecomte die in de voorlaatste ronde een voorsprong had van zeven seconden op Candice Lill. Lecomte op weg naar succes?
Dat was echter gerekend zonder de vastberadenheid van de groep achtervolgers. Aanvankelijk was het Rebecca Henderson die het meeste werk opknapte, maar de Australische diende vooral als springplank voor Laura Stigger en Sina Frei die in de laatste ronde Candice Lill en Loana Lecomte oprolden. Een sprint met vier dan maar?
Laura Stigger zag het anders! Net zoals Sina Frei de dag voordien in de shorttrack, plaatste de Oostenrijkse in de tech zone een aanval. Enkel Sina Frei kon reageren, maar de Zwitserse slaagde er niet in om tijdens de eindsprint de overhand te krijgen. Het was Laura Stigger die hier in Lake Placid zegevierde!
“Het is ongelooflijk. Racen in Amerika brengt me geluk (Stigger won vorig seizoen de XCO-manche van Snowshoe, eveneens in de VS, n.v.d.r.). Mijn sponsor, Specialized, komt van hier en geeft mij vleugels. Het is ongelooflijk, met een dubbele overwinning vandaag en Sina (Frei, n.v.d.r.) die gisteren de shorttrack won. Dit moet de perfecte plek zijn voor renners van Specialized. Ik heb geprobeerd om vanaf de tech zone alles te geven. Ik zag de tactiek van Sina gisteren en dacht dat ik hetzelfde moest proberen. Sina en ik zijn heel goede vriendinnen, het is ongelooflijk om zo’n teamgenote te hebben”, aldus de winnares van de dag.
In de sprint om de derde plaats was Loana Lacomte nipt sneller dan Candice Lill. Rebecca Henderson maakte het podium compleet.
De top 10 werd vervolledigd door Savilia Blunk, Jenny Rissveds, Nicole Koller, Alessandra Keller en Steffi Häberlin. Anne Terpstra eindigde als 23ste in Lake Placid, Emeline Detilleux als 32ste en Anne Tauber als 39ste.
Alessandra Keller had zich de dag voordien al verzekerd van de eindwinst in de World Cup XCC en met haar 9de plaats in de XCO neemt ze ook een grote optie op de eindwinst in de World Cup XCO. De eindwinnares van 2022 heeft momenteel 322 punten voorsprong op de als tweede geplaatste Savilia Blunk, en met 330 punten die er nog verdiend kunnen worden volstaat wiskundig gezien een 35ste plaats in de slotmanche om de dubbel te realiseren.
Uitslag World Cup XCO Lake Placid 2024 vrouwen
Tussenstand World Cup XCO 2024 vrouwen
Mannen
Na de spannende race bij de vrouwen stond het publiek in vuur en vlam voor de wedstrijd bij de mannen!
En ze kregen vanaf de eerste ronden spektakel te zien, met Alan Hatherly en Victor Koretzky die afwisselend aan de leiding reden.
Vooraan was naast Koretzky nog een renner van Specialized Factory Racing aanwezig, Martin Vidaurre. Helaas werd de Chileen het slachtoffer van een val in de rock garden. Nadat hij met zijn voorwiel in aanraking kwam met een van de rotsen en over zijn stuur vloog, raakte zijn fiets bijna zijn Franse teamgenoot. De Chileen stapte meteen weer op zijn fiets, maar gaf even later op. Het verdict: een geraakt sleutelbeen.
Het ongeluk zal ook Alan Hatherly treffen.
Het ongeluk zal ook Alan Hatherly treffen. Halverwege de vierde ronde reed de nieuwe wereldkampioen XCO lek. De Zuid-Afrikaan bereikte snel de technische zone, maar het kwaad was al geschied.
Twee ronden voor de finish telde de kopgroep nog steeds elf renners, inclusief Alan Hatherly die wist terug te keren!
Het was Filippo Colombo die als eerste de knuppel in het hoenderhok gooide, maar hij werd gecounterd door Victor Koretzky. Als regerend wereldkampioen XCC demonstreerde de Fransman opnieuw zijn snelle benen en pakte zo voor de tweede dag op rij de zege.
“De laatste keer dat ik de dubbel realiseerde, was een jaar geleden in Les Gets. Het is altijd lastig om in één weekend de dubbel te behalen, omdat je gemotiveerd moet blijven. Vandaag was het bijna onmogelijk om te weten wie de sterkste was. Ik was de hele race erg geduldig omdat het erg snel ging. Ik ben trots op mezelf, ik ben trots op het team. Het is gek: vier overwinningen in één weekend is ongelooflijk voor Specialized. Volgende week willen we hetzelfde doen en dan kunnen we allemaal samen vieren”, zegt een blije winnaar bij zijn aankomst.
Achter Koretzky zorgde een andere wereldkampioen voor een verrassing: Alan Hatherly eindigde ondanks zijn lekke band toch nog als tweede, voor Filippo Colombo, Marcel Guerrini en Mathias Flückiger.
De top 10 werd vervolledigd door Christopher Blevins, Luca Braidot, David List, Simon Andreassen en Lars Forster. Jens Schuermans – nog een slachtoffer van een lekke band – werd op de 20ste plaats de beste Belg, Pierre de Froidmont eindigde als 60ste.
Alan Hatherly blijft afgetekend aan de leiding in de tussenstand om de wereldbeker. De Zuid-Afrikaan heeft 1378 punten; Victor Koretzky, de nummer twee, telt er 1119.